Al menos veintidós personas murieron el viernes 6 de mayo a causa de la fuerte explosión, probablemente por una fuga de gas, que destruyó parcialmente el hotel Saratoga, en el centro de La Habana, Cuba. Cuatro cadáveres fueron sacados de entre los escombros a primera hora de la tarde, informó el noticiero de televisión, una hora después del anuncio de un balance oficial que reportó dieciocho muertos, incluido un niño, y más de cincuenta heridos.
Las autoridades dijeron que los sobrevivientes estaban bajo los escombros y enviaron un escuadrón canino para buscarlos, incluida una mujer con la que los rescatistas tuvieron contacto. “Hasta el momento hay setenta y cuatro heridos, de los cuales lamentablemente dieciocho han muerto”dijo Julio Guerra, jefe de servicios hospitalarios del Ministerio de Salud, en conferencia de prensa.
La presidencia cubana mencionó un saldo de sesenta y cuatro heridos y dieciocho muertos. Un poco antes, Miguel García, director del hospital Calixto García, donde son atendidos algunos de los heridos, había informado que once de ellos fueron “en estado extremadamente grave”.
«Un niño de 2 años está siendo operado de una fractura de cráneo», explicó Miguel Hernán Estévez, director del hospital Hermanos-Ameijeiras. Por su parte, el primer secretario del Partido Comunista en La Habana, Luis Antonio Torres Iribar, había precisado al mediodía que «trece personas [étaient] perdido» y sentí que era “posible que otras personas estén atascadas” bajo los escombros. No se cree que haya extranjeros entre las víctimas, dijeron las autoridades.
Un hotel icónico
En el corazón de La Habana Vieja, el hotel de fachada verde, en construcción, llevaba dos años cerrado al turismo. Solo los empleados estaban adentro preparándose para su reapertura, prevista para el 10 de mayo. “Según los hallazgos iniciales, la explosión fue causada por una fuga de gas”se especifica en la cuenta de Twitter de la presidencia cubana.
Según el jefe del distrito histórico de la capital cubana, Alexis Costa Silva, citado por medios estatales cubadebate, se estaba cambiando un cilindro de gas líquido en el hotel. El cocinero olió gas y descubrió una grieta en la tubería y eso fue lo que provocó la explosión.
“No fue ni bomba ni atentado, fue un lamentable accidente”dijo el presidente cubano, Miguel Díaz-Canel, quien llegó al lugar poco después de los hechos, queriendo así poner fin a los rumores en las redes sociales que evocaban los atentados con bombas ordenados por exiliados cubanos en varios hoteles en la década de 1990.
Los primeros cuatro pisos del hotel Saratoga, un hotel de 5 estrellas con sus noventa y seis habitaciones, sus dos restaurantes y su piscina en la azotea, volaron por los aires en la explosión, ocurrida alrededor de las 11 a.m. Unos minutos después de la explosión, una espesa nube de humo y polvo se extendió por la avenida del Prado, donde se encuentra este establecimiento, a tiro de piedra del famoso Capitolio.
Emoción de Washington a Caracas
Se movilizaron una docena de ambulancias y cinco camiones de bomberos. Al final de la tarde, el camión cisterna fue evacuado mientras una máquina retiraba gradualmente los escombros. Varios vehículos fueron destruidos cerca de este hotel conocido por haber alojado a varias celebridades en los últimos años (Mick Jagger, Beyoncé y Madonna). Construido en 1880 para servir como almacenes, el edificio fue transformado en hotel en 1933 y reformado para convertirlo en un establecimiento de lujo en 2005.
Washington, a través del portavoz del Departamento de Estado Ned Price, transmitió su “Sinceras condolencias a todos los afectados por la trágica explosión”. El jefe de la diplomacia europea, Josep Borrell, escribió en Twitter que habló con el canciller cubano, Bruno Rodríguez, » para [s]interesado en la situación después de la explosión en La Habana y pasarle [s]condolencias y [s]en solidaridad con el pueblo cubano”.
Nicolás Maduro, presidente de Venezuela, estrecho aliado de Cuba, llamó a su homólogo cubano para expresarle sus condolencias: “El pueblo cubano recibe la solidaridad y el apoyo de todos los pueblos del mundo y en particular del pueblo bolivariano de Venezuela. »