La mordedura de una TRAP puede ser particularmente dolorosa cuando se le ha hecho creer a un trabajador que no la usará. Scally no podía pagar su deuda con PetSmart, pero afirma que su gerente dijo que mientras trabajara en la empresa el tiempo suficiente para recuperar los $ 5,500, probablemente no haría cumplir el acuerdo. Se quedó hasta septiembre de 2021, cuando calculó que le había devuelto el dinero a PetSmart.
Cuatro meses después, Scally revisó su informe crediticio y vio que le debía $5500 a «IC System». Llamó para investigar y se enteró de que la empresa era un cobrador de deudas contratado por PetSmart. Scally había estado trabajando para que su puntaje crediticio fuera lo suficientemente alto como para recibir un préstamo para iniciar su propio negocio de rescate de animales; ahora se hundió. “Era como si hubieras dado 10 pasos hacia adelante y ahora estás retrocediendo ocho”, dice ella.
Adrián Valdés, anteriormente bañista de perros en PetSmart, describe una experiencia similar. Se inscribieron en el programa Grooming Academy en 2020 porque era su único camino para recibir seguro médico y horas garantizadas. Pero tres meses después de completar la capacitación, encontraron un trabajo de bañista de perros en otra compañía con mejor salario y seguro médico.
Valdés prefería bañar a los caninos a acicalarlos, pero enfrentó los peligros de la TRAMPA. Dos excompañeros que se habían ido antes de que terminaran sus contratos le dijeron a Valdés que PetSmart no había hecho cumplir sus acuerdos de pago. Valdés calculó que sus propias ganancias para la empresa excedían la tarifa de $5,500 y decidió renunciar. Aproximadamente un mes después, llegó una factura de una agencia de cobranza por $5,500. “Yo fui el desafortunado”, dice Valdés.
Chris Hicks, asesor principal de políticas de SBPC y coautor de su informe, dice que las terribles experiencias de Scally y Valdés no son inusuales: la mayoría de los trabajadores con los que hablaron los autores no sabían si su TRAP se iba a hacer cumplir. “Decían: ‘Algunos de mis antiguos compañeros de trabajo se fueron y no fueron demandados. Así que creo que puedo irme. Pero luego verían que se hiciera cumplir”. Ese patrón puede afectar a los trabajadores con deudas inesperadas e inasequibles, dice Hicks, o hacer que las personas permanezcan en malos trabajos, temerosos de las consecuencias de irse.
Afortunadamente para Valdés, habían asistido a reuniones organizadas por la organización de defensa de los trabajadores United for Respect, que ayudó a disputar el cargo. Finalmente fue cancelado. Si no hubiera sido así, dice Valdés, “me habría declarado en quiebra”.
Casos previos presentados contra empleadores han argumentado que los TRAP violaron la Ley de Normas Razonables de Trabajo, pero los tribunales a menudo confirmaron los acuerdos. Sin embargo, algunos estados han comenzado recientemente a restringir el uso de TRAP y los reguladores federales también han mostrado interés.
En 2020, los legisladores de California promulgaron una legislación que prohíbe el uso de TRAP para los trabajadores de la salud en el estado y, en mayo de este año, los legisladores de Colorado aprobaron un proyecto de ley que prohíbe su uso para la capacitación estándar en el trabajo. En junio, la Oficina de Protección Financiera del Consumidor de EE. UU. abrió una investigación sobre la deuda impulsada por el empleador, incluidas las TRAP.
Después de activar su propia TRAP, Scally encontró trabajo como técnica de cuidado de animales en el sur de San Francisco. La deuda y disputa de PetSmart ha hecho retroceder su línea de tiempo, pero todavía espera abrir su santuario de animales algún día, donde pueda rescatar perros y acicalarlos en sus propios términos.