Un tribunal de apelaciones impidió el lunes que un fiscal de distrito de Texas presentara cargos de pornografía infantil contra Netflix por mostrar la película francesa “Cuties”.
En un fallo de 3-0, el Tribunal de Apelaciones del Quinto Circuito confirmó una orden judicial de primera instancia que suspendió el procesamiento por tiempo indefinido.
Netflix lanzó la película en septiembre de 2020, lo que generó una controversia inmediata sobre su representación de un grupo de baile adolescente. Lucas Babin, fiscal de distrito electo en el condado de Tyler, Texas, acusó al transmisor de “promoción de material visual lascivo que representa a un niño”.
La película no contiene escenas de sexo. Se muestra a los actores menores de edad realizando provocativos pasos de baile mientras están vestidos, y también se vislumbra brevemente el pecho desnudo de una mujer adulta.
El transmisor llevó el caso a un tribunal federal, argumentando que Babin estaba llevando el caso de mala fe y no tenía esperanzas de obtener una condena. En noviembre de 2022, un juez federal aceptó la solicitud de Netflix de una orden judicial, diciendo que «no estaba convencido de que ‘Cuties’ contenga pornografía infantil».
Babin apeló ante el Quinto Circuito, que confirmó la orden judicial el lunes.
“Netflix ha demostrado en esta etapa que ha sido sometida a un proceso de mala fe, un daño que ya hemos considerado ‘irreparable’”, escribió el juez Don R. Willett. “La balanza de la renta variable también favorece a Netflix. Tiene un interés obvio en el ejercicio continuo de sus derechos de la Primera Enmienda, y el Estado no tiene ningún interés legítimo en un procesamiento de mala fe”.
La oficina de Babin y Netflix no respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios.
Babin retiró el cargo inicial de “material lascivo” en febrero de 2022, casi un año y medio después de la acusación del gran jurado.
Netflix había presentado una petición de hábeas corpus impugnando el cargo, después de que un fallo en un caso separado determinara que el estatuto de Texas violaba la Primera Enmienda. Luego, Babin presentó cuatro nuevas acusaciones acusando a Netflix de distribuir pornografía infantil, una acusación más grave.
La única opción de la empresa en el tribunal estatal habría sido defenderse en el juicio. Entonces, el transmisor solicitó una orden judicial federal.
Babin estuvo representada por la oficina del fiscal general de Texas en la apelación. La oficina argumentó que Babin estaba ejerciendo la discreción procesal adecuada al presentar los cargos y que la orden judicial federal era una intrusión indebida en la soberanía estatal.
El caso llamó la atención de organizaciones y medios de comunicación de la Primera Enmienda. Un grupo que incluye a Motion Picture Association, Penguin Random House, News/Media Alliance, Texas Tribune y muchos otros, presentó un escrito amicus curiae en junio en apoyo a Netflix.
El grupo argumentó que el procesamiento de “Cuties” podría enfriar la información y la promoción en torno a temas como la violación y el tráfico sexual de niños. El escrito citaba el documental de Hulu, “Pretty Baby: Brooke Shields”, en el que la actriz analiza su cosificación como estrella adolescente, como el tipo de expresión que podría verse obstaculizada si se permitiera que siguiera adelante el procesamiento de “Cuties”.
“Juzgar los méritos artísticos de las obras no debe dejarse al capricho de los funcionarios del gobierno”, escribieron los amici. “Aunque un funcionario del gobierno puede estar personalmente en desacuerdo con el mensaje promovido en una obra expresiva, este país ha decidido, guiado por su historia y el precedente de la Corte Suprema de Estados Unidos, que el gobierno –y mucho menos un funcionario del gobierno– no debe dictar lo que está permitido en el mercado de las ideas”.
“Cuties” cuenta la historia de una niña inmigrante senegalesa de 11 años que está atrapada entre su cultura tradicional conservadora y el clima más permisivo de Francia. La directora, Maïmouna Doucouré, afirmó que hizo la película para llamar la atención sobre la sexualización de las jóvenes en las redes sociales.
«Sí, es peligroso», dijo en una entrevista promocional de Netflix. “Podemos ver la opresión de las mujeres en otras culturas. Pero mi pregunta es: ¿la cosificación del cuerpo de una mujer que a menudo vemos en nuestra cultura occidental no es otro tipo de opresión?