Dadas las preguntas sobre su impacto en la deuda nacional, la inflación y la fortaleza o no de la libra esterlina, es justo decir que la bienvenida al llamado minipresupuesto del nuevo canciller Kwasi Kwarteng ha sido menos que universal.
Si bien el debate y el escrutinio sobre los planes del Gobierno para la rectitud fiscal continuarán, sin duda todos podemos estar de acuerdo con el diagnóstico del Canciller de que la economía del Reino Unido necesita crecer desesperadamente. Por admisión franca del propio canciller, el producto interno bruto se ha estancado en los últimos años. La economía de Escocia ha mostrado un crecimiento aún más débil.
Esta falta de expansión económica es la causa principal de muchos de los desafíos que enfrentamos ahora en toda la sociedad. Con un flácido crecimiento de los ingresos, las empresas luchan por aumentar los salarios, lo que a su vez frena el gasto de consumo. Sin mayores ingresos, es más difícil gastar en la innovación y la investigación y el desarrollo necesarios para nuevos productos o servicios o un trabajo más productivo. Por supuesto, algunas empresas hacen esto y lo hacen bien, pero en toda la economía ha habido una inversión empresarial persistentemente débil.
Esta falta de crecimiento afecta también al sector público. Un mayor crecimiento proporciona mayores ingresos fiscales, lo que a su vez permite un mayor gasto estatal en infraestructura, educación y atención social.
Por lo tanto, el caso de centrarse en el crecimiento es obvio; sin embargo, es algo en lo que ni Westminster ni Holyrood han sido muy buenos en los últimos años. Lo que es más frustrante, las palancas para hacer crecer la economía no son especialmente complicadas.
Cualquiera que haya tratado de invertir en su negocio sabe que la burocracia requerida avergonzaría a un burócrata bizantino. Todo, desde el permiso de planificación hasta las órdenes de construcción y otras licencias, está sujeto a trámites o demoras interminables. Cambiar genuinamente el sistema de planificación para facilitar la inversión comercial y de infraestructura marcaría una gran diferencia.
Significa tener una política de migración y una agenda de habilidades basada en la necesidad económica y, al mismo tiempo, garantizar que el flujo de bienes y servicios sea lo más fluido posible y que la infraestructura sea de primera clase. Por último, examinar el sistema fiscal para garantizar que se establezca a una tasa que anime a las personas y las empresas a trabajar y no evadir impuestos, al mismo tiempo que genera los ingresos necesarios.
Sobre este último, el nuevo canciller tomó varias medidas útiles. Se están restableciendo las compras libres de impuestos para visitantes extranjeros. Esto debería generar ingresos muy necesarios y animar a partes del comercio minorista y el turismo que han sido golpeadas por la pandemia.
Los minoristas escoceses darán la bienvenida a la gigantesca intervención para proteger a los consumidores y las empresas de los enormes picos de los precios de la energía; sin acción, hay pocas dudas de que la economía enfrentaba aún más conflictos. De manera similar, la reversión del aumento de las contribuciones al seguro nacional apuntalará la demanda de los consumidores y, dado que el comercio minorista es el mayor empleador del sector privado, reducirá los costos propios de las empresas.
Sin embargo, algunos de los anuncios del Tesoro no se aplicarán automáticamente a los escoceses. Con el gobierno del Reino Unido acelerando su reducción planificada en la tasa general del impuesto sobre la renta, adelantándola al próximo abril, los ministros escoceses deben garantizar que los trabajadores con ingresos modestos aquí en Escocia, como los que tienen tasas básicas e intermedias, se beneficien de manera similar. Esto impulsaría los ingresos de los hogares y fomentaría el gasto discrecional.
Es posible que se necesiten más intervenciones ya que el país se enfrenta a un invierno desafiante. Al igual que hacer crecer un árbol, el mejor momento para realizar cambios en el sistema tributario, el régimen de planificación, el modelo de inmigración y habilidades o la carga regulatoria fue hace años. El segundo mejor momento es ahora.
A fines de este mes, el gobierno escocés dará a conocer su revisión presupuestaria de emergencia pospuesta. Las empresas buscan claridad sobre los impuestos personales y comerciales, el alivio de la crisis de costos que enfrentan las empresas y el resultado de la revisión de la carga regulatoria transferida. El panorama económico ha cambiado notablemente en los últimos dos años y pausar o eliminar algunas cargas regulatorias que se están implementando o considerando actualmente ayudaría a los minoristas en su esfuerzo por mantener bajos los precios para los consumidores. Queda por ver si los ministros escoceses establecen su propio objetivo de crecimiento, pero sin duda se requiere un reconocimiento de la necesidad de elevar la tasa de crecimiento.
David Lonsdale es director del Scottish Retail Consortium.