Un módulo de aterrizaje lunar construido por una empresa japonesa, que podría convertirse en la primera máquina privada pero también japonesa en aterrizar en la Luna, despegó el domingo 11 de diciembre desde Cabo Cañaveral. El lanzamiento fue realizado por un cohete SpaceX desde la base estadounidense en Florida, luego de dos aplazamientos por controles adicionales.
La nave lunar, fabricada por la empresa emergente Ispace con sede en Tokio, partió a bordo del vehículo de lanzamiento espacial Falcon-9 a las 2:38 a. m. hora local (7:38 a. m. GMT), según imágenes transmitidas en vivo. Hasta el momento, solo Estados Unidos, Rusia y China han logrado aterrizar robots en la Luna, ubicada a unos 400.000 kilómetros de la Tierra.
Ispace, que cuenta con aproximadamente 200 empleados, tiene la intención de establecer “un servicio de transporte frecuente y de bajo costo a la Luna”. El proyecto Hakuto de esta empresa fue uno de los cinco finalistas en la competencia internacional Google Lunar XPrize, que terminó sin ganador, ya que ninguna empresa logró aterrizar un robot en la luna antes de la fecha establecida (2018). Pero algunos proyectos no han sido abandonados.
Otro finalista, de la organización israelí SpaceIL, fracasó en abril de 2019 en convertirse en la primera misión financiada con fondos privados en lograr la hazaña. El módulo de aterrizaje se había estrellado en la superficie mientras intentaba aterrizar.
Un mini-rover de los Emiratos Árabes Unidos
La empresa Ispace diseñó su nave para utilizar un mínimo de combustible para ahorrar dinero y dejar más espacio para la carga. Por lo tanto, la nave toma un camino lento y de baja energía hacia la Luna, volando a 1,6 millones de kilómetros de la Tierra antes de dar la vuelta y cruzar la Luna a fines de abril.
El módulo de aterrizaje japonés embarcó el primer rover lunar de los Emiratos Árabes Unidos, un pequeño robot móvil de diez kilos, equipado con cámaras francesas, que deberá operar en la superficie durante los diez días de la misión.