El campeón mundial Neeraj Chopra desató la euforia del atletismo en la India. Aunque allí los deportistas a veces tienen que evacuar el estadio para dar un paseo oficial.
Neeraj Chopra en Weltklasse Zürich: Apenas cuatro días después del Mundial, no hubo lanzamiento de 90 metros.
Cuando Neeraj Chopra fue a entrenar con Gianmarco Tamberi el día antes de la Weltklasse Zürich, le expresó al campeón mundial de salto de altura su anhelo de finalmente lanzar la jabalina por encima del mágico límite de los 90 metros. «Sabes qué», dijo el showman Tamberi, «tú te encargas de 89 metros, yo me encargo del último con el público». Eso no funcionó del todo. En 85m 71 se acabó esta noche de la Diamond League, lo que significó el segundo puesto.
Puede hacer frente al resultado; después de todo, desde el domingo Chopra es el primer campeón mundial indio de atletismo de la historia. Hace dos años fue el segundo atleta indio individual en ganar el oro olímpico y desde entonces su tierra natal está loca por el joven de 25 años. En aquel momento, el entusiasmo había alcanzado dimensiones difíciles de imaginar: durante tres meses estuvo corriendo de una cita a otra. El entrenamiento se paralizó por completo. Recibió obsequios de varios estados de la India: tierras, automóviles, un trabajo para toda la vida; hace tiempo que es millonario.
Los momentos más bellos de la carrera de Chopra. El plusmarquista mundial Jan Zelezny es su modelo a seguir.
El hecho de que pierda tiempo de entrenamiento ya no debería ocurrir después del éxito en la Copa del Mundo. Como a Chopra le cuesta decir que no y quiere cumplir con cada petición de autógrafos, por el momento no regresará a la India, sino que se entrenará hasta la final de la Diamond League y los siguientes Juegos Asiáticos en Magglingen, donde también se preparó para la Copa Mundial. «Me siento muy a gusto aquí», afirma Chopra, cuya estrecha relación con Suiza se debe a que la dirección suiza del PE se encarga de su negocio global.
Además, Chopra es la cara visible de Suiza Turismo en la India. Está adornado en enormes vallas publicitarias en todo el país, y filmar el comercial que lo acompaña desde Ginebra hasta Interlaken fue como unas vacaciones para él. Ahora le gustaría vivir Suiza en invierno e invitar a su familia a pasar una semana, muchos de los cuales nunca han estado fuera de la India. La desventaja de la campaña publicitaria es que la gente le llama continuamente y cree que puede organizarles unas vacaciones en Suiza.
Después del World Class Zurich 2022, Neeraj Chopra viajó por Suiza para Turismo de Suiza y se convirtió en un gran admirador.
Chopra creció en el pueblo de Khandra, a unos 100 kilómetros al norte de Delhi. Cuando arrojó una lanza por primera vez a los 13 años, ésta voló más de 40 metros: «Inmediatamente sentí una conexión especial». En aquella época, el lanzamiento de jabalina estaba firmemente en manos europeas. Pero en 2016 Chopra estableció un récord mundial sub20 con 86,48 metros. «Ese día lo supe: puedes hacerlo».
Para los atletas indios de atletismo, el oro olímpico de Chopra en Beijing fue una especie de ruptura del dique de confianza en sí mismos. Dos saltadores de longitud ocupan los puestos 3 y 4 en la lista anual de los mejores del mundo; el relevo masculino de 4 x 400 metros impresionó con el quinto puesto en el Campeonato Mundial de Budapest. «Era sólo una barrera mental», dice Chopra, que está decidida a hacer avanzar el atletismo en casa. «Ahora necesitamos reuniones internacionales para que los indios puedan acceder a nuestro deporte».
Los clubes están invadidos por niños a los que les encanta lanzar jabalinas.
Están las primeras iniciativas más pequeñas: el 7 de agosto, día de la victoria olímpica de Chopra, se convirtió en el «Día Nacional de la Jabalina» con reuniones de jóvenes en muchos lugares. Los clubes están llenos de niños que quieren emular a Chopra. Después de todo, el movimiento de lanzamiento de la disciplina tiene ciertos paralelos con el cricket, el deporte nacional indio. Su superestrella Virat Kohli todavía tiene una ventaja de dos o tres narices, si se comparan los 6,5 millones de seguidores de Chopra en Instagram con los 257 millones de Kohli.
Este episodio muestra cuán lejos está el camino para el atletismo en la India: en Delhi, el año pasado el estadio Thyagraj fue cerrado a primera hora de la tarde para permitir que un alto funcionario gubernamental podría pasear a su perro allí. Chopra es consciente del problema, “pero afortunadamente las cosas están cambiando. La gente empieza a conocer el atletismo y que el entrenamiento de los deportistas es una prioridad. Y los atletas se defienden solos». También tarda en hacerlo él mismo: Chopra rechaza asociaciones lucrativas para poder priorizar. Y están entrenando. Los mágicos 90 metros. Y en los vuelos de fantasía que puedan seguir.