Decenas de miles de enfermeras harán huelga en Inglaterra, Gales e Irlanda del Norte el jueves, lo que provocará una gran interrupción de los servicios en la primera acción de este tipo en la historia del NHS.
Las enfermeras se negarán a trabajar en hospitales y otros lugares de atención en los tres países desde las 8 a.m. hasta las 8 p.m., en el primero de los dos días de huelgas programadas por su reclamo salarial.
Su acción ha llevado a la cancelación de un gran número de citas ambulatorias y operaciones. Los servicios urgentes y de salvamento contarán con todo el personal, pero muchos servicios no urgentes operarán con solo un número mucho menor de enfermeras que generalmente estarán de servicio el día de Navidad o durante la noche.
A los pacientes menos enfermos que asisten a A&E se les ha dicho que esperen incluso más de lo habitual.
Los miembros del Real Colegio de Enfermería (RCN) están organizando las huelgas en un esfuerzo por ganar un aumento salarial para este año del 5% por encima de la inflación, y en protesta por la decisión del gobierno de otorgarles un aumento de al menos £ 1,400, que es el equivalente a aproximadamente un 4% de elevación.
El secretario general del RCN, Pat Cullen, ha subrayado que las enfermeras no quieren ir a la huelga pero se sienten obligadas a hacerlo porque, con una inflación galopante, la oferta salarial del gobierno equivale a un recorte en términos reales de sus salarios después de una década en la que el valor de los salarios de las enfermeras experimentadas ya se ha reducido en un 20%.
“A las enfermeras no les gusta esto”, dijo. “Estamos actuando con un corazón muy pesado. Ha sido una decisión difícil tomada por cientos de miles que comienzan a retirar su trabajo desde mañana en un intento por ser escuchados, reconocidos y valorados.
“Es una trágica primicia para la enfermería, el RCN y el NHS. El personal de enfermería en los piquetes es una señal de fracaso por parte de los gobiernos”.
Cullen se ha visto envuelto en una acalorada guerra de palabras con el secretario de Salud, Steve Barclay, por su negativa a entablar conversaciones con el RCN sobre los salarios, a pesar de la disposición del sindicato a ceder en lo que los ministros han llamado una demanda «irrazonable e inasequible».
El RCN emprendió acciones antes de una huelga y tres días de huelgas en Irlanda del Norte a fines de 2019, en una disputa sobre salarios y niveles seguros de personal. Esta es la primera vez, sin embargo, que han tomado medidas coordinadas en todo el NHS. Volverán a atacar el 20 de diciembre.
Las enfermeras no retirarán su trabajo en Escocia. Los miembros de RCN están votando hasta el próximo lunes si aceptan una oferta «mejor y final» del gobierno de Nicola Sturgeon, que tiene un valor de £ 2,205 o un aumento de alrededor del 7,5%.
El RCN cedió a la presión de los líderes del NHS en los últimos días y acordó proteger la seguridad del paciente eximiendo de las huelgas áreas adicionales de atención en Inglaterra, Gales e Irlanda del Norte, incluidas las unidades de A&E para niños, los servicios de cáncer de emergencia y algunas formas de atención de salud mental. .
“El RCN ha acordado que todos los departamentos de emergencia y las unidades de atención urgente afectadas por la acción industrial deben tener al menos los niveles del día de Navidad”, dijo Matthew Taylor, director ejecutivo de la Confederación del NHS, que representa a los organismos del NHS en Inglaterra y Gales.
“Pero con una demanda tan alta por parte de los pacientes, las personas que llegan a A&E con más dolencias menores lamentablemente deberían esperar más tiempo.
“El NHS hará todo lo posible para que esto no suceda, pero la seguridad del paciente y el mantenimiento de niveles seguros de personal en los servicios más críticos deben ser la prioridad número uno”.
El gobierno de Gales dijo que la atención del NHS se vería «significativamente afectada» y que es probable que los servicios se parezcan a los que generalmente se brindan en días festivos. Es probable que se pospongan las citas no urgentes o de rutina, dijo, aunque las juntas de salud esperan ofrecer a los pacientes nuevas fechas tan pronto como puedan.
Expresando su apoyo a las enfermeras en huelga, el ministro de salud de Gales, Eluned Morgan, enfatizó la creencia del gobierno laborista de que “todos los trabajadores del sector público deberían ser recompensados de manera justa por el importante trabajo que realizan”.
Ella dijo: “Las huelgas que comienzan hoy inevitablemente tendrán un impacto significativo en los servicios del NHS. Pero reconocemos la fuerza de los sentimientos entre el personal, que refleja la difícil decisión de votar por la acción industrial”.
Barclay dijo: “Nuestras enfermeras están increíblemente dedicadas a su trabajo y es profundamente lamentable que algunos miembros del sindicato sigan adelante con la huelga”.
Mantener a los pacientes seguros era su máxima prioridad y se habían hecho arreglos para garantizar eso, dijo, pero «sigo preocupado por el riesgo que representan las huelgas para los pacientes».