Violentos incendios forestales están causando estragos en las dos provincias canadienses de la Columbia Británica y los Territorios del Noroeste, así como en el estado de Washington, en el noroeste de los Estados Unidos. La ciudad de Yellowknife en el norte de Canadá tuvo que ser evacuada. Se ha declarado el estado de emergencia en la Columbia Británica.
El incendio forestal se acerca siniestramente a las casas de la comunidad de Okanagan en West Kelowna, Columbia Británica.
Canadá está experimentando actualmente la Los peores incendios forestales de su historia. Más de mil incendios arden al mismo tiempo, la mayoría fuera de control. Desde principios de año se ha visto afectada una superficie de 137.000 kilómetros cuadrados; eso es más que el área de Grecia. Alrededor de 168.000 canadienses han tenido que abandonar sus hogares este año; 4 personas murieron.
Yellowknife está casi desierto
Actualmente, los incendios están causando estragos en las dos provincias de Columbia Británica y los Territorios del Noroeste. En la Columbia Británica, la ciudad de Kelowna se enfrenta a una evacuación; En los Territorios del Noroeste escasamente poblados en el Círculo Polar Ártico, la capital provincial de Yellowknife, que se espera que sea alcanzada por las llamas el domingo, está casi desierta. La llamada de evacuación se emitió allí el miércoles. Un rayo provocó los incendios en el extremo norte hace un mes. Ya el la mitad de toda la población de los Territorios del Noroeste fue desplazada por los incendios de este año.
El secretario de medioambiente de la región, Shane Thompson, dijo que más de 19.000 residentes habían sido evacuados de Yellowknife en 48 horas. De ellos, 15.000 huyeron por tierra, usando solo una carretera hacia el sur a través de áreas en llamas con humo espeso en algunos lugares. La brigada de bomberos lucha por mantener el camino abierto, escoltando columnas de autos a través de las secciones peligrosas. Algunos de los refugiados tienen que conducir cientos de kilómetros a través del vasto país hasta que estén a salvo. Alrededor de 3800 residentes de Yellowknife fueron trasladados en avión. Solo el viernes hubo más de veinte vuelos. Largas colas de autos se formaron en el camino al aeropuerto local.
Cerca de 1000 personas con actividades sistémicamente relevantes se quedaron en la ciudad y sus alrededores. Solo una farmacia, una tienda de comestibles y un bar estaban abiertos el viernes.A pesar de los intensos esfuerzos de los bomberos, el incendio no se puede detener. Ya saltó tres líneas de contención.
Estado de emergencia en la Columbia Británica
El primer ministro de Columbia Británica, David Eby, declaró el estado de emergencia para toda la provincia el viernes por la noche (hora local). «Este año en Columbia Británica estamos presenciando la peor temporada de incendios forestales registrada», dijo. La situación en la provincia ha cambiado rápidamente en las últimas 24 horas; el llamado incendio McDougall Creek se está extendiendo rápidamente.
El primer ministro Justin Trudeau habla sobre los incendios forestales el viernes después de visitar a los evacuados en Edmonton, Alberta.
El sábado, las primeras casas en West Kelowna en el lago Okanagan se incendiaron. 36 000 personas viven en la ciudad. El estado de emergencia rige para el lugar desde el jueves. Los bomberos quedaron atrapados temporalmente por las llamas mientras intentaban rescatar a los residentes que, a pesar de las órdenes de evacuación, permanecieron dentro de sus casas.
La ciudad de Kelowna, al otro lado del lago, tiene una población cercana a los 150.000 habitantes y también se ha visto afectada por los incendios. Los incendios siguen propagándose. En la provincia de Columbia Británica son totales 30 000 habitantes se les ha pedido que abandonen su hogar. Hay una advertencia de evacuación para otras 36.000 personas, lo que significa que deben prepararse para abandonar su lugar de residencia.
Durante el sábado, la situación empeoró cuando, a raíz de los fuertes vientos del norte en la región del lago Shuswap dos fuegos unidos. Las llamas se extendieron a una velocidad récord: 20 kilómetros en 12 horas. Casas y comercios quemados. La brigada de bomberos no tuvo ninguna oportunidad contra la pared de fuego, incluso sus propios edificios fueron destruidos. El lago Shuswap, ubicado a unos 150 kilómetros al norte de Kelowna, es, al igual que el lago Okanagan, un popular destino turístico. Sin embargo, el área ahora se ha cerrado a los visitantes para mantener las carreteras despejadas para las evacuaciones y los hoteles y campamentos para brindar refugio de emergencia. El aeropuerto está reservado para aviones de extinción de incendios.
El fuego fue visible desde el espacio el 17 de agosto. En este momento, la imagen del satélite Landsat muestra incendios a unos diez kilómetros al oeste de Kelowna.
Una muerte en el estado de Washington
Los incendios también están al otro lado de la frontera, cerca de la ciudad estadounidense a unos 300 kilómetros de Kelowna. Spokane en el estado de Washington. En el suroeste de la ciudad, el llamado Incendio Grey destruyó un área de unos 40 kilómetros cuadrados y casi 200 edificios; una persona murió. Los pueblos de Four Lakes y Medical Lake están particularmente amenazados. El alcalde pidió a los residentes de Medical Lake que abandonaran el área. El sábado, los residentes del pequeño pueblo vecino de Tyler también tuvieron que desalojar sus casas.
Canadá ha estado luchando contra incendios generalizados en varias provincias durante meses. Los incendios forestales son un fenómeno anual en muchas partes del país, y los residentes tienen que evacuar una y otra vez. Sin embargo, casi nunca ha sido tan malo como en 2023, principalmente debido al calor y la poca lluvia. En las provincias de las praderas del oeste de Canadá, la temperatura promedio ha aumentado 1,9 grados centígrados desde mediados del siglo XX, según el Departamento de Medio Ambiente y Cambio Climático.
Miles de residentes han sido evacuados del lago Okanagan en West Kelowna, Columbia Británica.