La noticia de la muerte del último líder de la URSS, Mikhail Gorbachev, el martes recibió poca atención fuera del antiguo bloque soviético. Treinta y tres años después de la caída del Muro de Berlín, el mundo ha avanzado. Pero para una generación de nosotros que crecimos detrás de la Cortina de Hierro, cambió el curso de nuestras vidas y nos permitió seguir carreras que nunca creímos posibles.
Cuando escribe el nombre de Gorbachov en Google, la principal sugerencia del motor de búsqueda es «Gorbachov Pizza Hut», una referencia al famoso comercial de televisión de 1998 que presenta al político que se convirtió en el primer y único presidente de la Unión Soviética.
En él, él y una niña pequeña entran a un restaurante y comparten una pizza. A medida que los patrocinadores mayores y más jóvenes lo reconocen, comienzan a debatir en ruso, con un hombre mayor argumentando que debido a Gorbachov, hay confusión económica e inestabilidad política, y el más joven responde que gracias a él tienen oportunidades y libertad. Finalmente, una anciana interviene y dice: “Gracias a él, tenemos muchas cosas, como Pizza Hut”.
Irónicamente, el anuncio resume el complicado legado de Gorbachov, cuya política de “glasnost” reemplazó la propaganda con la libertad de prensa. Pero su compromiso con el socialismo, que pensó que podría ser salvado por la “perestroika”, y cierta indecisión ante la dura oposición interna dejaron la puerta abierta al ascenso del nacionalismo y el retorno del autoritarismo que culminó con la actual guerra en Ucrania.
Y sí, las reformas de Gorbachov también trajeron cadenas de comida rápida a Europa del Este. Fue un gran problema, con familias poniendo sus mejores ropas de domingo para una visita a McDonald’s, que fue tratado como una cena en un restaurante con estrella Michelin en los primeros años de la democracia.
Dejando a un lado la introducción de opciones de alimentos poco saludables, la «glasnost» y la «perestroika» marcaron el comienzo de Gorbachov en países comunistas como mi Bulgaria natal y cambiaron para mejor las vidas de mi generación «perdida en la transición». Animado por las perspectivas de prensa libre, añadí una especialización en periodismo a mi carrera de física teórica. Las puertas a Occidente se abrieron figurativa y literalmente, con la cultura occidental capaz de viajar libremente hacia el este, y los ciudadanos del bloque oriental pudieron viajar libremente hacia el oeste por primera vez, lo que me permitió venir a los EE. UU.
Y lo más importante, la censura, que había estado sofocando la expresión artística y la crítica al régimen comunista, comenzaba a disiparse. Uno de los primeros símbolos de eso fue la película de Tengiz Abuladze. Arrepentimiento. Realizada por el director georgiano en 1983-84, había sido archivada y prohibida por el régimen de la entonces república soviética. Temeroso de que su película fuera destruida, Abuladze supuestamente guardó la única copia restante debajo de su cama.
En el nuevo clima político iniciado por Gorbachov, y supuestamente con el apoyo del entonces ministro de Relaciones Exteriores soviético, el georgiano Eduard Shevardnadze, Arrepentimiento se estrenó en 1987, primero en Georgia y luego en toda la Unión Soviética, donde atrajo récords de audiencia y se convirtió en la película emblemática del movimiento “glasnost”.
La película, que se basa en gran medida en alegorías y metáforas visuales, se basa en el juicio de una mujer que sigue desenterrando el cadáver del alcalde de su pequeño pueblo, Varlam, porque cree que no merece un entierro ya que fue responsable de un Stalin. -como régimen de terror que llevó a la desaparición de sus padres y amigos. (Puedes ver un tráiler a continuación).
La película ganó varios premios en el Festival de Cine de Cannes de 1997 y fue nominada a un Globo de Oro. A pesar de su estreno en la Unión Soviética, muchos regímenes del bloque soviético no permitieron la película en sus países porque vieron los paralelos con sus propias atrocidades. Los periódicos de Alemania Oriental publicaron editoriales denunciando Arrepentimiento a pesar de que no se mostró allí después de que ZDF de Alemania Occidental la transmitiera en octubre de 1987 y la película comenzó a extenderse como un reguero de pólvora en el este a través de canales clandestinos.
A medida que el control de los líderes comunistas de Europa del Este comenzó a aflojarse, lo que llevó a la caída de los regímenes en 1989, junto con la destrucción del Muro de Berlín, Arrepentimiento se estrenó oficialmente en toda la región y rápidamente se convirtió en una visualización obligatoria, animando a la gente a hablar y actuar. Mientras veíamos y volvíamos a ver la película, su última línea se convirtió en un clásico instantáneo.
En la escena final, una anciana le pregunta a una mujer en una ventana si el camino en el que se encuentra conduce a la Casa de Dios. Le dicen que el camino es Varlam Street y no conduce a la iglesia. La anciana entonces responde, mirándose desconcertada y desilusionada: “¿De qué sirve un camino si no conduce a la Casa de Dios?”.
La línea se convirtió en un símbolo de la dirección equivocada que el comunismo llevó a nuestros países, y a su gente, durante tantas décadas.; todavía se utiliza en discursos políticos y editoriales en Bulgaria.
Entonces, al evaluar el legado mixto de Gorbachov, por todo lo que se equivocó, ayudó a corregir el rumbo de Europa del Este, que tomó el camino que conduce a la democracia. Y Starbucks y McDonald’s en cada esquina.