Aerolíneas delta está colaborando con el Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT) para abordar el problema de las estelas persistentes. En los últimos años, las aerolíneas de pasajeros han realizado importantes esfuerzos para reducir su impacto en el clima. Por ejemplo, Delta se ha asociado para asegurar hasta 385 millones de galones de combustible de aviación sostenible. Sin embargo, podrían pasar años hasta que los aviones comerciales ampliamente utilizados estén certificados para volar únicamente en combustible sostenible, en lugar de una mezcla con combustible Jet A-1 convencional. Delta busca tener un impacto más inmediato en sus operaciones.
Steven Barrett, Director del Laboratorio de Aviación y Medio Ambiente del MIT, dijo:
“Gran parte del enfoque en el clima dentro del campo de la aviación está comprensiblemente en el dióxido de carbono, pero evitar las estelas tiene el potencial de reducir en gran medida el impacto ambiental de los viajes aéreos de forma rápida y a bajo costo. Esta colaboración nos ayudará a comprender, predecir y, en última instancia, evitar estelas persistentes. Trabajar con socios de aerolíneas nos brinda el acceso necesario a los vuelos y la experiencia operativa para realizar pruebas de vuelo exitosas”.
Las estelas están formadas por aerolíneas comerciales que vuelan a altitud de crucero el 65 por ciento del tiempo. La mayoría de esas estelas se disipan en unos minutos. Sin embargo, el diez por ciento de las estelas crean nubes duraderas que amplifican el efecto invernadero, atrapando el calor y calentando la tierra. Con alrededor de 115.000 vuelos por día, el impacto de las estelas persistentes no es insignificante.
Pam Fletcher, directora de sustentabilidad de Delta, dijo:
“Si bien el viaje hacia la descarbonización de la aviación es desconocido, sabemos que se necesitarán soluciones a corto, mediano y largo plazo para alcanzar nuestro objetivo de cero emisiones netas. Es por eso que este trabajo es a la vez emocionante y crítico: tiene el potencial de tener un gran impacto en nuestra huella ambiental dentro de unos pocos años. Al hacer que nuestros datos y soluciones estén disponibles públicamente, alentamos a los creadores, innovadores y cohortes de la industria en todas partes a unirse a nuestros esfuerzos para lograr un progreso rápido y duradero para nuestro planeta”.
Delta y el MIT creen que «evitar las estelas podría ser una de las medidas más inmediatas y rentables para reducir la huella climática de la aviación». Su estudio utilizará un algoritmo creado por el MIT para predecir las condiciones atmosféricas que conducen a la creación de estelas y luego adaptar las operaciones de vuelo para evitarlas. Las herramientas resultantes y la tecnología desarrollada de su estudio serán de código abierto para permitir que todas las aerolíneas reduzcan su impacto ambiental.