El día después de que Disney conmocionó a Hollywood al despedir sin ceremonias a Bob Chapek como director ejecutivo, fuentes vinculadas a la compañía dicen que el descontento entre algunos miembros de la junta se había ido acumulando hasta el punto de que hubo discusiones sobre el reemplazo de Chapek desde la reunión de directores a fines de junio en Florida.
En ese momento, dicen las fuentes, algunos miembros de la junta querían reemplazar a Chapek y nombrar a uno de los suyos, el presidente de Nike, Mark Parker, como director ejecutivo interino mientras buscaban un nuevo líder permanente. Pero una fuente dice que Parker rechazó el papel incluso cuando la idea surgió más de una vez. Aparte de Parker, dicen estas fuentes, la ejecutiva de General Motors, Mary Barra, también abogó por reemplazar a Chapek en la reunión de junio. (Ni Parker ni Barra respondieron a las solicitudes de comentarios).
En ese momento, Chapek ya había acumulado una serie de movimientos ampliamente ridiculizados. Aparte del conflicto público muy agitado sobre la compensación de Scarlett Johansson, el cambio de rumbo de Chapek sobre la ley ‘No digas gay’ de Florida al principio irritó al personal de Disney y luego provocó la ira del gobernador Ron DeSantis. Otra controversia estalló después del abrupto y particularmente brutal despido de Peter Rice, el respetado presidente de entretenimiento y programación por parte de Chapek. “Chapek ha elegido otro ciclo de noticias negativas cuando estaba volviendo a poner los pies en el suelo”, dijo en ese momento un ejecutivo de comunicaciones de mucho tiempo.
Pero las fuentes dicen que la presidenta de la junta, Susan Arnold, era una defensora de Chapek. “Susan se puso del lado de Chapek desde el principio, incluso antes [Iger] izquierda”, dice uno. “Ella trató de volver a poner a Iger en su caja. A cada paso, decía: ‘Deja que Chapek dirija la empresa’”.
Después del despido de Rice, Arnold emitió una declaración supuestamente unánime de «confianza y apoyo» de la junta para Chapek. Pero muchos en la industria habían notado que la junta aún no había renovado el contrato de Chapek, que vencía en febrero de 2023. Una vez más, los principales ejecutivos de la industria pusieron los ojos en blanco. “Dejas que el director ejecutivo se quede dentro de un año de la finalización de su contrato”, dijo un jugador poderoso de la industria en ese momento. “Eso en sí mismo es una declaración de no apoyo. Un voto de confianza es una tontería”.
Cuando la junta discutió el contrato de Chapek a fines de ese mes, según un relato, algunos querían extenderlo por solo dos años. Pero Arnold argumentó que eso socavaría demasiado a Chapek. Se llegó a un aparente compromiso: el contrato de Chapek se extendió por tres años pero se retrocedió, dejando un poco más de dos años en su contrato.
Mientras tanto, creció el descontento con Chapek, llegando a un punto de inflexión con la llamada de ganancias más reciente y una nota posterior al personal sobre congelación de contrataciones, despidos y otros recortes de costos que desencadenaron una profunda ansiedad dentro de la empresa. Dos fuentes de alto nivel, que sintieron que deberían haber recibido un aviso, dicen que el memorando los tomó por sorpresa y se esforzaron por descubrir en qué podían gastar dinero y qué estaba ahora fuera de los límites.
A lo largo de todo, la desaprobación de Chapek por parte de Iger no fue un secreto para nadie. Se dice que advirtió en una reunión de la junta en diciembre de 2021 en Nueva York, justo antes de dejar la empresa, que la cultura de Disney podría transformarse negativa y rápidamente. Fue la última vez que habló con Chapek.
En los últimos meses, Iger ha pasado su tiempo lidiando con sus inversiones, navegando en su yate, trabajando en un libro e incluso hablando con el productor Brian Grazer sobre una película basada en el libro. Lucky 666: La Misión Imposible que Cambió la Guerra del Pacífico. Hasta que sonó su teléfono. Era Susan Arnold. Iger no había hablado con ella desde su último almuerzo con la junta en Nueva York en diciembre pasado.
Cuando llegó el final de Chapek, incluso una fuente conectada con Disney que no es fan de Chapek expresó su sorpresa por la forma en que sucedió. “No pudo despedirse ni decir: ‘He decidido renunciar’”, dice esta persona. Recordando los informes de que Rice también había sido despedido sin ceremonias después de su breve reunión con Chapek, esta persona agrega: “Apuesto a que rompió el récord de Chapek de despedir a Rice en siete minutos. Ellos llamaron [Chapek] y dijo: ‘Estás fuera. Nuestros abogados llamarán a sus abogados. Ninguna declaración de él, ningún comentario de él, ninguna gracia. Es jodidamente loco.
En cuanto a los expertos actuales e incluso anteriores de Disney, el cambio se sintió loco, aunque bienvenido. «Por mucho que sea un wow», dice uno, «de una manera extraña, se sentía inevitable». Otro señaló que Iger ya emprendió una reorganización para deshacer la impuesta por Chapek, quien había desviado el poder sobre las decisiones financieras de los ejecutivos creativos. “Estoy feliz de que va a hacer que todo vuelva a ser como antes”, dice esta persona. “Como si Chapek nunca hubiera estado allí”. Iger y Chapek se negaron a comentar.
Otro veterano de Disney observa la sorprendente ironía: “Bob Iger arruinó la sucesión en Disney durante 15 años. Cuando finalmente lo hizo, fue un desastre colosal. es extraordinario que [Iger] es el chico que eligieron para volver. Habla de su reputación y de la falta de opciones e ineptitud de la junta. ¿Cómo pudieron haber llegado a este lugar? ¿Cómo pudo pasar esto?»
Información adicional de Alex Weprin.