La temporada de huracanes está aquí y Verizon está listo.
Con expertos prediciendo(Se abre en una nueva ventana) Con un total de 12 a 17 tormentas con nombre durante la temporada de huracanes del Atlántico de 2023, que se extiende desde el 1 de junio hasta el 30 de noviembre, Verizon se está preparando para el peor de los casos posibles en centros de conmutación secretos en toda Florida y otras áreas propensas a desastres naturales en todo el país.
En un sofocante día reciente de julio, Verizon invitó a un pequeño grupo de periodistas, incluyéndome a mí, a un raro recorrido por una de sus instalaciones de interruptores ocultos. Estos edificios están construidos para soportar vientos de categoría 5 y contienen los recursos necesarios para funcionar sin conexión a la red durante meses si se cae la energía comercial, dijeron los líderes de Verizon. Ubicada a unas 25 millas a las afueras de Tampa, Florida, en una zona rural típicamente conocida por sus granjas de fresas, la instalación cerrada de 25,000 pies cuadrados está tan bien oculta que la dirección ni siquiera apareció en Apple Maps.
Un dron de Verizon sobre la calzada de Sanibel después del huracán Ian en 2022 (Crédito: Verizon)
Aquí, eché un vistazo a la infraestructura fortificada de Verizon y los activos transportables de última generación diseñados para ayudar a restaurar rápidamente las comunicaciones críticas en caso de que ocurra un desastre, incluidos los sitios de celdas móviles en camiones y remolques, así como un perro robótico 5G.
Durante el pico del huracán Ian el año pasado, miles de sitios de telefonía móvil quedaron inactivos, dijeron los líderes de Verizon. En la isla de Sanibel devastada por el huracán, que quedó aislada del continente de Florida cuando un puente se derrumbó durante la tormenta, Verizon lanzó un dron que proporcionó cobertura celular para ayudar a los equipos de búsqueda y rescate y a los socorristas. Alimentado por un generador en tierra, el dron atado puede volar hasta 1000 horas (o unas seis semanas), brindando cobertura en un radio aproximado de cinco a siete millas. Este es exactamente el tipo de situación que Verizon y sus búnkeres a prueba de huracanes pueden manejar cuando sea necesario.
Cada centro de tormenta consta de una serie de habitaciones, todas las cuales tienen un propósito distinto, y estoy aquí para guiarte a través de las que vi. Como floridano, el recorrido me ofreció tranquilidad acerca de la resiliencia y la preparación para huracanes de la aerolínea.
El monitoreo de la red comienza en la sala de control
Mi recorrido por el centro de conmutación de Verizon comenzó en la sala de control donde los empleados monitorean la red. Tendrás que usar tu imaginación aquí porque este es un lugar en las instalaciones donde no se nos permitió tomar fotos. La sala está equipada con una fila de cubículos y no menos de 10 televisores montados en las paredes, cada uno de los cuales muestra mapas de estado del sitio celular, radar meteorológico, señales de cámaras de seguridad para el edificio, información del generador y más. Los mapas de estado del sitio celular están codificados por colores, con puntos rojos que indican algún tipo de problema.
Una descripción general de la arquitectura de sistemas redundantes de la instalación (Crédito: Angela Moscaritolo)
Durante un evento de emergencia, los empleados de Verizon pueden trabajar en la sala de control en turnos de 24 horas para monitorear la red. Un equipo externo también supervisa la red y brinda respaldo para notificar a los empleados del centro de conmutación local si hay un problema cuando la instalación no cuenta con todo el personal, como los fines de semana.
No se permiten fotos: la sala de interruptores con forma de fortaleza
Luego, ingresamos a una sala de control real, donde inmediatamente noté un aumento significativo en el nivel de ruido y una disminución en la temperatura ambiente. Una vez más, no se nos permitió tomar fotos en esta sala, pero imagínese estante tras estante de equipos cuidadosamente organizados e innumerables cables de fibra amarilla que se extienden entre todo.
«Todos esos ceros y unos, esos bits, que provienen de un dispositivo de mano, ya sea voz, ya sean datos, todo se deja caer desde el sitio celular a cualquier proveedor de transporte que proporcione los enlaces de fibra a esa ubicación en particular en todo el estado. ”, explicó un líder de Verizon. «Una vez que llegue aquí, se conectará a enrutadores empresariales a gran escala; esos enrutadores son responsables de cambiar ese tráfico, según el tipo de tráfico, al núcleo. Desde el núcleo, irá a cualquier dispositivo final tiene que ir a «. En otras palabras, el interruptor analiza los datos entrantes, les dice a todos los datos dónde deben ir y luego abre la puerta en esa dirección. Por lo tanto, es fundamental que los interruptores permanezcan operativos en todo momento.
Construida como una fortaleza, la sala de control está situada de forma segura en el centro del edificio, por lo que cualquier posible intruso tendría que atravesar muchas capas para llegar allí.
Baterías de respaldo por días (literalmente) en la sala de energía
La sala de energía cuenta con rack tras rack que albergan lo que deben ser cientos de baterías (Crédito: Angela Moscaritolo)
Los líderes de Verizon explicaron que las instalaciones de conmutadores como la que visitamos generalmente funcionan con energía de corriente continua (CC). En la sala de energía, la energía de corriente alterna (CA) entrante del proveedor local Teco Energy se rectifica o convierte en CC, que luego alimenta todo el equipo de interruptores.
Se incorporan múltiples capas de redundancia. Los generadores pueden proporcionar energía de respaldo a la planta y a todo el equipo en la sala de interruptores si es necesario. En el caso de un apagón de «oficina oscura» en el que uno o ambos generadores fallan, la instalación tiene al menos ocho horas de respaldo de batería, lo que daría tiempo a los ingenieros de interruptores para reparar un generador o manipular los interruptores para restaurar la energía. Verizon dice que cada instalación de conmutación debe someterse a pruebas de estrés cada cinco años para garantizar la confiabilidad de todo el sistema de energía de respaldo.
Mantenerlo fresco en la sala HVAC
(Crédito: Ángela Moscaritolo)
El equipo de conmutación genera una gran cantidad de BTU (calor), por lo que el sistema HVAC de la instalación es extremadamente importante. La sala de control se mantiene a una temperatura fresca de 72 grados Fahrenheit y las unidades HVAC redundantes aseguran que siempre haya una brisa fresca en modo de espera.
Los intercambiadores de aire masivos de la instalación viven en la sala HVAC. Estos controladores de aire brindan enfriamiento para la sala de interruptores, que requiere tres unidades de trabajo a la vez. Verizon también mantiene dos dispositivos de reserva en las instalaciones, por lo que si una unidad se apaga por cualquier motivo, el sistema puede activar automáticamente una copia de seguridad para mantener la temperatura adecuada en la sala de conmutación.
Si los dos controladores de respaldo fallaran, el equipo encendería un HORSE (HVAC On Road-Side Equipment), una unidad de enfriamiento portátil autónoma con un generador a bordo, para proporcionar suficiente enfriamiento para la sala de control.
Mantener las cosas frescas en la calurosa Florida no es tarea fácil, pero Verizon parece haberse preparado para cualquier eventualidad.
Patio de activos transportables, también conocido como Farm Yard
COLT en el Farm Yard (Crédito: Angela Moscaritolo)
Para la última parada del recorrido, salimos al Transportable Asset Yard, donde vimos varios despliegues de comunicaciones Verizon Frontline Crisis Response. En pocas palabras, estos son remolques y vehículos que pueden conducir a algún lugar para brindar cobertura de red celular cuando sea necesario.
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Dado que muchos de los activos tienen acrónimos con temas de animales, incluido COLT (Cell on Light Truck), el MEOW (Matsing Equipment on Wheels) y SPOT (Satellite Picocell on a Trailer), esta área se denomina informalmente Farm Yard.
Dentro del SPOT (Crédito: Angela Moscaritolo)
El SPOT proporciona conectividad inalámbrica a las agencias públicas en tiempos de crisis, como los primeros en responder. En un esfuerzo de búsqueda y rescate, el SPOT puede proporcionar servicios 4G LTE de misión crítica, con un alcance del tamaño de un campo de fútbol, al personal de comando de incidentes cuando la red no funciona o en áreas rurales donde la cobertura no está disponible. En 2022, Verizon implementó estos activos casi 700 veces para ayudar a los socorristas en 49 estados y Washington, DC.
Dentro del COLT (Crédito: Angela Moscaritolo)
El COLT es un camión equipado con equipo de sitio celular móvil y mástiles a bordo para un rango extendido. Verizon puede mover rápidamente este activo para brindar servicio cuando un sitio celular no funciona. En el interior, hay aire acondicionado y espacio suficiente para instalar un catre para que duerma el personal si es necesario.
El MIAU (Crédito: Angela Moscaritolo)
El MEOW es una antena de gran capacidad montada en un elevador de tijera. Verizon implementa esto para eventos importantes como el Super Bowl. El Matsing Ball adjunto en la parte superior puede dirigir finamente la cobertura a puntos específicos.
Un perro robótico 5G para situaciones de materiales peligrosos
El gerente de respuesta a crisis de primera línea de Verizon, Alex Brosky (izquierda), controla el perro robótico 5G junto con el gerente senior Earl Struble (derecha) (Crédito: Angela Moscaritolo)
Uno de los mejores activos que Verizon mostró durante la gira fue un perro robótico 5G que camina sobre cuatro patas. Los líderes de Verizon dijeron que el perro puede brindar servicio 4G/5G, así como suministros para salvar vidas como un EpiPen, durante incidentes con materiales peligrosos u otras emergencias. Controlado por un líder de Verizon a través de un dispositivo de mano, el perro robótico 5G, que aún no tiene un nombre oficial, nos siguió mientras recorríamos Farm Yard; demostró ser bastante rápido y ágil. Es una buena opción cuando enviar a una persona es peligroso o poco práctico.
Como suele ocurrir con los desastres naturales, no todo salió según lo planeado durante la gira. El perro robótico me cautivó con su habilidad para trotar sobre el asfalto y luego, de repente, se desplomó inesperadamente en el suelo de manera dramática, sus patas de metal negro agitándose mientras caía.
Los líderes de Verizon supusieron que el sobrecalentamiento causó la falla. No puedo culpar al perro; de pie bajo el pleno sol del mediodía de Florida, me sentí a punto de desmayarme.
Pero estoy seguro de que si el perro se cae en un desastre real, Verizon está equipado con un ejército de otros activos para tomar el relevo.
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