De acuerdo con la sección transversal de prohibiciones proporcionadas a Nueva York, que se emitieron en los días posteriores al tiroteo masivo de Buffalo, se impusieron 21 prohibiciones por violar la ley estadounidense. Algunos de ellos fueron, como señaló 4chan a la Oficina del Fiscal General, para recibir asesoramiento sobre nuevos ataques terroristas. Las publicaciones alentaron a otros usuarios de 4chan a matar a políticos, periodistas, funcionarios encargados de hacer cumplir la ley, personas judías y negras, y apuntar a los eventos del Orgullo.
En la práctica, sin embargo, la mayoría de los llamados a la violencia en 4chan no resultan en prohibiciones. Los usuarios frecuentemente hacen llamadas para instigar una guerra racial —un “boogaloo”, en la jerga de la extrema derecha— o hacen amenazas contra individuos o clases enteras de personas. Su vitriolo es particularmente vil cuando se trata de personas negras, queer y judías.
Los usuarios se aconsejan unos a otros para «ir a la sala de emergencias», una referencia a Elliot Rodger, quien, a los 22 años, asesinó a seis personas en su universidad en Isla Vista, California, en 2014 antes de suicidarse. Ese tipo de aliento se ha reflejado en 4chan por parte de aquellos que continúan con los actos de violencia. Cuando Alek Minassian, de 25 años, embistió con una camioneta a una multitud de personas en Toronto, Canadá, en 2018, matando a 11 e hiriendo a 15, algunos gravemente, subió una publicación a Facebook inmediatamente antes, haciendo una intrincada referencia a “Sgt 4chan ” y el “Caballero Supremo Elliot Rodger!”
Mike Chitwood, el alguacil del condado de Volusia en Florida, se ha esforzado por subrayar cuán frecuentes son estas amenazas violentas en 4chan. Su oficina arrestó a varios usuarios de 4chan por emitir amenazas específicas contra el propio sheriff. Los usuarios, sin inmutarse y sin reprimendas por parte de los moderadores, han respondido con publicaciones como: “Maten al sheriff Shitwood”. Decapitad al sheriff Shitwood. Patea al sheriff Shitwood contra el cemento.
Un cartel particularmente conspirador y racista, que lucía un ícono de la bandera nazi, fue más directo que muchos de sus compañeros usuarios sobre el impacto tóxico de 4chan: «Espero que algún niño lea esto… como que lo tenga en mente… las cosas y las posibilidades caen en su lugar, entonces esos niños pueden comenzar un boogaloo en el futuro”.
4chan no siempre fue un semillero de animadversión y odio racial. Cuando su fundador, Chris Poole, dirigía el sitio, se esforzaba constantemente por evitar que se convirtiera en un caos racista. Hasta que abandonó el sitio en 2015, Poole resistió activamente su racha política emergente. Inicialmente, el tablón de imágenes tendía hacia un libertarismo progresivo personificado por el grupo hacktivista Anonymous. Con el tiempo, sin embargo, desarrolló un borde más duro.
En un momento, 4chan había estado organizando redadas en el notorio foro neonazi Stormfront. Pero alrededor de 2010, Poole contaba con el hecho de que algunos de los tableros en su sitio web se habían “convertido esencialmente en Stormfront”, como escribe Dale Beran en Vino de algo horrible.
En 2011, Poole creó /pol/ explícitamente para contener esta creciente actitud de extrema derecha, con la esperanza de que no se extendiera más. No funcionó. “Más bien, la nueva sección neonazi de 4chan prosperó”, escribe Beran.
Poole seguiría intentando, en vano, detener el creciente vitriolo. En 2014, el movimiento antifeminista Gamergate se apoderó de 4chan. Poole trató de prohibir todas las discusiones sobre Gamergate, pero el espíritu reaccionario del movimiento se filtró en el sitio web de la misma manera.