Las gallinas de “Chicken Run: Dawn of the Nugget” son dulces. No solo para mirar, con sus ojos muy abiertos y sonrisas tontas, sino literalmente: si lamieras los modelos de pájaros de arcilla y silicona del tamaño de la palma de la mano, sabrían a azúcar. Lo cual tiene sentido, porque están cubiertos de él.
Los creadores de marionetas de Aardman Animations, el estudio de stop motion detrás de la película, solían espolvorear a los pollos con polvo de sílice para evitar que parecieran demasiado brillantes ante la cámara, pero la sílice es tóxica y requiere equipo de protección durante su manipulación. Entonces, un día, el equipo probó con azúcar en polvo. Funcionó. “Si lo haces bien, se consigue una superficie mate perfecta”, dice Kate Anderson, directora de títeres de Aardman.
Utilizar un elemento básico de la alacena de la cocina como ingrediente clave en una de las películas animadas más esperadas del año es el tipo de innovación rudimentaria por la que Aardman es conocido. Fundado por los animadores Peter Lord y David Spraxton en 1972, el estudio se centró originalmente en cortos y comerciales stop motion, especialmente una vez que el creador de “Wallace and Gromit”, Nick Park, se unió al equipo. Hacer un largometraje “pareció imposible durante mucho tiempo”, dice Lord. «Disney seguía siendo la gran bestia».
Un fabricante de títeres de Aardman trabajando en “Chicken Run: Dawn of the Nugget” (Cortesía de Netflix)
La película original “Chicken Run”, que se estrenó en 2000 en asociación con Dreamworks, cambió todo eso, convirtiéndose en la película stop motion más taquillera de la historia y colocando a Aardman firmemente en el mapa. Y, sin embargo, a pesar de haber realizado otros largometrajes como “Shaun the Sheep Movie” y “Flushed Away”, durante más de dos décadas no hubo una secuela de “Chicken Run”.
Eso está a punto de cambiar. Tras su estreno mundial en el Festival de Cine de Londres BFI en octubre, “Chicken Run: Dawn of the Nugget” se estrena en Netflix el 15 de diciembre. Pero, ¿por qué tardó tanto? “Cuando terminamos el primero, DreamWorks [co-founder] Jeffrey Katzenberg dijo: ‘¿Qué tal una secuela?’”, recuerda Lord. “Pero tengo que decir que lo dijo muy tarde ese día. No estábamos preparados y también estábamos agotados, así que pasamos a otras cosas”.
La idea resurgió cada pocos años, pero nunca se concretó hasta que, como dice Lord, «las estrellas se alinearon». First Park, quien dirigió “Chicken Run”, acordó regresar como productora ejecutiva, mientras que Karey Kirkpatrick, quien escribió el guión, volvió a firmar como escritora. Luego, Lord se topó con el antiguo colaborador de Aardman y director de “ParaNorman”, Sam Fell, en una fiesta en 2016 y lo convenció de dirigir el proyecto.
Cuando era un joven animador, Fell había contribuido a una escena de la película original “Chicken Run” (“Se les estaba acabando el tiempo y simplemente estaban atrayendo a cualquiera, y yo era uno de esos cualquiera”, dice), así que abordé la secuela. ya que el director, admite, fue «bastante desalentador». «De alguna manera está arraigado en la cultura de una manera muy profunda y significativa», dice sobre la primera película de «Chicken Run». «Se ha convertido en un clásico».
La primera película cuenta la historia de Ginger, una gallina británica rebelde que se une a un gallo americano llamado Rocky para sacar a su cría de la granja de la malvada Sra. Tweedy antes de que todos se conviertan en pasteles. «Aún sigo manteniendo que es el mejor discurso de ascensor de todos los tiempos», dice Lord con una sonrisa. “’La Gran Escape’ con gallinas. Habla de emoción, comedia y absurdo a partes iguales”.
Zachary Levi le da voz a Rocky (en la foto) en “Chicken Run: Dawn of the Nugget” (Cortesía de Netflix)
Mientras que en la primera película las gallinas se escapaban, la idea de Fell para la secuela era que se rompieran. en – esta vez a la fábrica industrial de nuggets de pollo de la Sra. Tweedy después de (alerta de spoiler) que Molly, la hija de Ginger y Rocky, termine allí accidentalmente. Thandiwe Newton le da voz a Ginger, Zachary Levi interpreta a Rocky y Bella Ramsey se une como Molly. Mientras tanto, las referencias cinematográficas incluyen “Misión Imposible”, “Logan’s Run”, “The Truman Show” y James Bond.
Dado el alcance de “Dawn of the Nugget” (y el hecho de que llega casi un cuarto de siglo después de la primera película), esta vez Fell y su equipo han adoptado la tecnología. Ahora las tomas se elaboran en vista previa mientras el diseñador de producción Darren Dubicki usa un visor de realidad virtual para esculpir los decorados, que luego se reproducen en la vida real antes de que el equipo de efectos visuales los vuelva a escanear en las computadoras. La primera película empleó incómodas cámaras de 35 mm; hoy son digitales (lo que facilita a los animadores maniobrar en los decorados) y están equipados con dispositivos de seguimiento para permitir la producción virtual.
Y aunque los pájaros de fondo en “Chicken Run” eran en su mayoría estáticos porque eran demasiado pequeños para ser animados (“Estaban literalmente ahí parados”, dice el director de arte supervisor Matt Perry), en “Dawn of the Nugget” muchos de ellos son CG, especialmente en las escenas de Fun-Land, el parque temático que usa la Sra. Tweedy para distraer a las gallinas antes de que se conviertan en pepitas.
Los modelos de pollos, que antes estaban hechos enteramente de arcilla, también se han renovado. Como muchos de sus pares de Hollywood, ahora cuentan con cuerpos de silicio, que se colocan sobre armaduras diseñadas digitalmente e impresas en 3D (las cabezas y caras todavía están esculpidas en arcilla). «Tiene muy, muy alta tecnología», dice Lord. “Pero mantendré absolutamente que es una película stop motion. Porque todo lo que te importa (amar, reír) es stop motion”.
Al pasear por el vasto estudio de Aardman en Bristol, que está lleno de pequeños accesorios y partes del cuerpo del tamaño de un pollo, inmediatamente queda claro lo que quiere decir. Las plumas (conocidas como “pelusas”) todavía están pintadas a mano en las gallinas, y cada modelo tarda una semana en decorarse. Es un trabajo minucioso, especialmente porque los animadores requieren múltiples modelos de cada personaje (Ginger tiene la mayor cantidad, con 18 modelos en espera). Y luego, por supuesto, hay que rebozarlos todos con azúcar glass.
El director de “Chicken Run: Dawn of the Nugget”, Sam Fell, en el set
El departamento de arte es igualmente ingenioso. Para crear una superficie de carretera asfaltada a escala de pollo modelo, el equipo utiliza nueces trituradas mezcladas con pegamento y arena, mientras que un dispositivo motorizado que parece un rollo de papel higiénico cubierto con papel de aluminio se ha manipulado para crear ondas en el agua. Los techos de paja al comienzo de la película también están hechos a mano, una habilidad que el equipo tuvo que aprender después de buscar material del tamaño adecuado para asegurarse de que la paja estuviera a escala. «Para cualquier cosa orgánica, evitaría el CGI como si fuera la peste», dice Perry sobre los paisajes naturales.
Luego está el proceso de animación stop motion en sí, que incluso la tecnología más avanzada del mundo sólo puede acelerar hasta cierto punto. Durante una visita programada, Variedad conoce al animador Tom Appshaw, que intenta recrear una furgoneta subiendo una colina fotograma a fotograma, una tarea que le exige desafiar las leyes de la gravedad. «Es una auténtica pesadilla porque la furgoneta pesa una tonelada», afirma. Le ha llevado “un par de días” conseguir tres segundos de metraje.
En otro set, la directora aprendiz Suzy Parr está animando una secuencia en la que a Ginger, atrapada en la máquina de control mental de la Sra. Tweedy, le están lavando el cerebro. Al lado de Parr hay un par de ojos del tamaño de una uña pintados con diferentes remolinos que ella intercambia dentro y fuera de las cuencas de arcilla de Ginger cada dos cuadros. «Es un método bastante sencillo», explica. “Consideramos hacerlo como CG, pero sentimos que los efectos parecían mucho más reales al hacerlo. [it this way].”
Fell dice que quería que la película se basara en la realidad. De 1.500 tomas, solo hay 20 que son completamente VFX y el equipo tenía la regla de que todos los decorados, incluso si fueran parcialmente generados por computadora, en teoría deberían poder caber dentro de los estudios de la vida real de Aardman. Fell confirma que el set de Fun-Land, uno de los más grandes, podría haberse construido cómodamente dentro de la recepción de Aardman. «Establecemos fronteras y límites; de lo contrario, todo se vuelve demasiado grande e infinito», afirma.
A pesar de la integración de la tecnología, el equipo aún enfrentó una serie de desafíos bíblicos, incluidos incendios, inundaciones y sequías. En 2005, un fallo eléctrico en uno de los almacenes de Aardman hizo que casi todo el archivo de la empresa ardiera en llamas. Sólo quedaron unas pocas cajas con algunos accesorios y modelos solitarios de “Chicken Run” (“Habría como una pierna y tal vez la cabeza de Rocky y algunos planos”, dice Fell), lo que dejó al equipo trabajar en gran medida a partir del “Making of” de la película. libro.
Luego, a mitad de camino, el estudio tuvo una serie de filtraciones que provocaron que la producción se detuviera temporalmente (los cubos y los tubos hicieron que todo volviera a funcionar). Finalmente, el antiguo proveedor de arcilla de Aardman cerró a principios de este año, lo que generó informes generalizados de que el estudio se iba a «quedar sin arcilla». Aardman se negó a hablar con Variedad sobre la posible sequía de arcilla, pero emitió un comunicado tranquilizando a los fanáticos: “no hay absolutamente ninguna necesidad de preocuparse. Contamos con altos niveles de existencias de arcilla para modelar para dar servicio a las producciones actuales y futuras”.
Con su fuente tradicional de arcilla secándose, es posible que algunos estudios hayan aprovechado la oportunidad para salir por completo del juego stop motion. Pero no Aardman. “El stop motion es mágico al igual que el CG no lo es; con CG puedes hacer cualquier cosa y aún así no tienes nada que puedas tocar”, dice Lord. “Mientras que con una marioneta, casi todo el mundo tiene alguna noción de lo que se siente tener un pequeño personaje en la mano y darle vida”.