Si no fuera por su ubicación, Damoy Hut podría parecer no más que un barracón glorificado. Sin embargo, durante un cuarto de siglo, este gran cobertizo sirvió como la sala de espera más remota del mundo y la puerta de entrada a la Antártida.
Más de una década después de que se salvó de la demolición, un equipo de carpinteros de conservación se dirigirá al continente cubierto de hielo para salvar la cabaña y restaurarla a su antigua gloria naranja brillante.
El edificio de madera se encuentra en el borde occidental de la isla Wiencke, frente a la Península Antártica, y sirvió como sala de espera para los investigadores que habían volado hacia el sur hasta que el clima se aclaró lo suficiente como para adentrarse más en el continente.
“Es una caja con dos habitaciones, 15 literas y una pequeña cocina pequeña con una estufa grande, y eso es todo. Así que la gente a veces la llamaba ‘la prisión’, porque podrían haber estado atrapados allí durante varias semanas”, dijo Sven Habermann, uno de los carpinteros.
Los vuelos a Damoy usarían un glaciar como «camino de esquí», aterrizando cuesta arriba antes de dar la vuelta y usar la pendiente descendente del glaciar para despegar, con la esperanza de tomar vuelo antes de estrellarse contra la playa de guijarros.
“Eran cosas reales de Indiana Jones”, dijo Habermann.
Se dirigirá a la Antártida junto con Martin Herrmann, un compañero carpintero de conservación, el día de Año Nuevo o el día siguiente, para un proyecto de seis semanas para salvar la cabaña.
“La temporada es bastante corta, pero por suerte tenemos 24 horas de luz, por lo que nuestras jornadas laborales serán muy largas y los siete días de la semana. Entonces, con suerte, los dos, si el clima lo permite, podremos hacer mucho trabajo”.
El viaje sigue a 18 meses de preparación minuciosa por parte del Fondo del Patrimonio Antártico del Reino Unido, incluido un «análisis transversal de pintura» especial para determinar el tono auténtico de naranja necesario para pintar la cabaña.
Durante las dos décadas aproximadamente que permaneció en uso, la cabaña fue una característica central en lo que Habermann denominó el «lugar de nacimiento de la ciencia climática británica».
Los investigadores que fueron pioneros en la ciencia del clima y descubrieron y documentaron el agujero de ozono habrían pasado por sus sencillas puertas.
La cabaña, que se encuentra casi sola en Damoy Point, a excepción de un pequeño refugio argentino cercano, dejó de usarse una vez que aviones más resistentes y una mejor tecnología de pronóstico hicieron posible los vuelos directos a las bases de investigación.
Luego cayó en mal estado, exacerbado por el clima extraordinariamente duro de la Antártida. En 2007, se hicieron propuestas para demolerlo, pero en su lugar fue designado sitio y monumento histórico en virtud del Tratado Antártico.
Damoy Hut sigue siendo una cápsula del tiempo de una era anterior de investigación antártica, con el interior exactamente como estaba en su último día de uso. En el interior hay un montón de palas y picos para excavar la cabaña al comienzo de cada verano, mientras que también se cree que hay equipo para trineos tirados por perros, así como latas de comida sin abrir.
Para proteger la choza del exceso de humedad, que podría acelerar su deterioro, los dos carpinteros no dormirán en la choza sino que acamparán en tiendas de campaña junto a ella.
La intención es que la cabaña se conserve como un objeto de museo en sí mismo. Los turistas podrán realizar visitas guiadas por el interior, aunque se aplicarán las mismas reglas estrictas que se aplican a todas las visitas a la Antártida.
Damoy Point está a menos de una milla de Port Lockroy, otro sitio patrimonial administrado por Trust y la principal puerta de entrada para los turistas antárticos. Es el hogar de la oficina de correos más remota del mundo.