ExpressVPN ha estado diciendo a los usuarios que los despidos recientes tienen que ver con la eliminación de roles redundantes para posicionar a la empresa para el crecimiento futuro. Pero los expertos le dicen a PCMag que los recortes de empleo podrían dañar el popular servicio VPN, incluida su capacidad para eludir los intentos de bloqueo del gobierno.
«La cultura de la empresa era entregar valor al cliente, y luego sigue el dinero. Ahora están recortando todos los costos operativos. Se ha centrado 100 % en las ganancias», según un ex empleado de ExpressVPN.
Siguiendo la ruta de Elon Musk
Oficina de ExpressVPN en Singapur (Crédito: ExpressVPN)
Los recortes de empleo se producen varios meses después de que la empresa matriz de ExpressVPN, Kape Technologies, se retirara de la Bolsa de Valores de Londres y se hiciera privada. Algunos altos ejecutivos, incluido un cofundador de ExpressVPN y el propio CEO de Kape, se han ido. Mientras tanto, un ejecutivo del notorio pasado de la compañía, el ex director ejecutivo de Crossrider, Koby Menachemi, ha regresado a un puesto gerencial.
Fuentes familiarizadas con los despidos, que involucraron a unas 200 personas, dicen que gran parte del personal de la oficina principal de ExpressVPN en Singapur ya no está, incluidos ingenieros de software talentosos, especialistas en control de calidad y ejecutivos. Es por eso que esas fuentes creen que los recortes de empleo afectarán la calidad de VPN en los próximos meses y años.
Por ejemplo, ExpressVPN estaba en medio de abordar toda la deuda técnica que había acumulado a lo largo de los años en un esfuerzo por optimizar las operaciones de TI. Pero los recortes de empleo han disuelto todo el proyecto, lo que significa que será más difícil y lento para ExpressVPN implementar cambios y mejoras en el futuro.
Otras fuentes dicen que Kape «básicamente masacró» a todo el equipo de control de calidad de ExpressVPN y destruyó el departamento de operaciones. Como resultado, ExpressVPN podría tener dificultades para eludir los intentos de bloqueo de Internet tanto del gobierno como de proveedores como Netflix.
«Los plazos de entrega para responder a los cortes se alargarán», dice una fuente.
Los usuarios probablemente no encontrarán cambios notables, no al principio de todos modos. Un exempleado de ExpressVPN comparó los recortes de empleo con la forma en que Elon Musk despidió a la mayor parte del personal de Twitter. Aunque el sitio ahora conocido como X sigue funcionando, los errores, las interrupciones y los problemas de moderación de contenido ahora son más frecuentes.
“Me imagino que en el corto plazo no habrá un impacto notable, pero en el largo plazo ocurrirán problemas”, dice el exempleado.
Además, ExpressVPN ha detenido las renovaciones de servidores para ahorrar costos. “O no lo renovarán, solo veremos cuál es el impacto, o lo renovaremos, pero en un número mucho más reducido de usuarios. O simplemente no lo aceptan en absoluto”, dice el empleado.
¿Fin de una Marca Premium?
(Crédito: ExpressVPN)
Los despidos son desconcertantes ya que ExpressVPN parecía ser bastante rentable. Según las fuentes, actualmente tiene más de 4 millones de suscriptores, que es un aumento de 3 millones(Se abre en una nueva ventana) en diciembre de 2021, todos los cuales pagan alrededor de $ 10 por mes.
Kape, que también posee CyberGhost VPN y Private Internet Access, se ha vuelto privado, lo que significa que su situación financiera y su gobierno ya no son públicos. Aún así, en el último informe de ganancias fiscales de 2022 de Kape(Se abre en una nueva ventana)que se publicó en marzo antes de la privatización, la empresa dijo que obtuvo 623,5 millones de dólares en ingresos, un aumento del 170 % con respecto al año anterior.
Si bien la absorción de ExpressVPN habría reforzado esas finanzas, Kape aún señala que los equipos de la compañía generaron un «fuerte crecimiento orgánico en todos nuestros segmentos» para alcanzar el extremo superior o superar sus proyecciones de ganancias. Mientras tanto, la retención de usuarios fue del 83%, dos puntos más que el año anterior.
Sólo un juego de poder. Nada mas. Pero el fin de una marca premium.’
Pero a pesar de las ganancias positivas, Kape inició despidos. Teddy Sagi, el multimillonario israelí propietario de Kape, se retiró de la lista(Se abre en una nueva ventana) la compañía a partir de febrero después de que sus acciones cayeron alrededor de 200 puntos desde diciembre de 2021. Esa es una fuerte caída después de que Kape pagó(Se abre en una nueva ventana) más de $ 900 millones para comprar ExpressVPN en septiembre de 2021.
Lo que Sagi pretende hacer con Kape sigue sin estar claro. Pero los despidos indican que está tratando de reducir costos mientras maximiza las ganancias. Una fuente mencionó que los trabajadores despedidos en Singapur y Londres pueden ser más costosos de emplear debido a su ubicación. También se sabía que el equipo y la infraestructura de ExpressVPN eran más avanzados que sus contrapartes en CyberGhost VPN y PIA.
Después de la privatización, Kape nombró a Koby Menachemi como director de operaciones, a pesar de su infame reputación al frente de Crossrider, según las fuentes. En 2012, Sagi adquirió(Se abre en una nueva ventana) Crossrider, que Menachemi dirigió como CEO hasta 2016. Durante ese tiempo, Crossrider fue acusado(Se abre en una nueva ventana) de ayudar a los clientes a difundir adware. Luego, la empresa renombró(Se abre en una nueva ventana) mismo Kape para alejarse de su reputación de adware y centrarse en la ciberseguridad, lo que finalmente llevó a la adquisición de ExpressVPN.
«Tuvimos que salir de esa historia cuando nos adquirieron y luego lo trajeron de vuelta», le dice una fuente a PCMag, quien describió la reorganización de la administración como un «golpe» que parecía centrarse en despedir personal en ExpressVPN pero no CyberGhost o PIA.
“Solo un juego de poder. Nada mas. Pero el fin de una marca premium”, añade la fuente.
Otra fuente dice que siempre ha sido una «dictadura» en Kape, citando el control mayoritario de Sagi. “Perdimos un montón de buenas personas, la mayoría de las personas de primer nivel por lo que parece, y se siente esencialmente como el final de una era”, agrega la fuente. “La familia está rota”.
Dentro de los despidos
(PCMag/ExpressVPN)
Para algunos, los despidos en ExpressVPN fueron impactantes ya que involucraron a personal de alto nivel. Una fuente también señala: «La semana anterior, [COO] Koby le dijo a un ayuntamiento que no habría despidos».
Cuando ocurrieron los despidos, «HR estaba visiblemente sacudido», dice una fuente. «Algunos llorando. Claramente fue un proceso apresurado ya que los sistemas normalmente eficientes no estaban presentes. No estaba claro quién o cómo sacar el hardware de los empleados, para la licencia de jardinería el mismo día».
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Las fuentes también dicen que ExpressVPN les ha dado a los trabajadores despedidos en Singapur el mínimo indispensable en términos de indemnización, o lo que puede equivaler al pago de un mes. Eso contrasta con los generosos paquetes de indemnización que los empleados de Silicon Valley pueden recibir.(Se abre en una nueva ventana)—hasta 14 semanas(Se abre en una nueva ventana) o más largo. Algunos trabajadores despedidos en Singapur también tendrán que abandonar el país si no logran obtener un nuevo trabajo una vez que expire su empleo.
“El sentimiento general era que se trataba de un movimiento impulsado por la codicia. Que era por rentabilidad a corto plazo para centrarse en cotizar la empresa después”, añade un exempleado.
Otra fuente dice: “Quizás dentro de unos meses o un año, [Sagi will] véndalo a una entidad privada y probablemente se quedará con las ganancias”.
Una ‘etapa de transición’
Kape confirma a PCMag que Menachemi ha regresado a la empresa, pero solo como «codirector» para el «nivel de grupo de Kape Technologies». Esto ahora es público en una publicación de blog de ExpressVPN(Se abre en una nueva ventana)que tiene una etiqueta meta robots que indica a los motores de búsqueda que no indexen la página.
«Durante esta etapa de transición, aún no se ha designado un director ejecutivo a largo plazo», dijo un portavoz de Kape a PCMag. «El director de tecnología recientemente designado, Chris Econn, y el líder técnico y director de ingeniería de larga data, Peter Membrey, lideran el producto y la tecnología».
‘No es posible recortar del 20 al 30% de la fuerza laboral y no comprometer la calidad.’
La compañía también rechaza las acusaciones de que la calidad de ExpressVPN se verá afectada. «Estas afirmaciones no son ciertas; hemos retenido un equipo talentoso en todas las funciones», dice el portavoz, y luego agrega: «La reestructuración organizacional se centró en garantizar que estemos preparados a largo plazo para continuar brindando a nuestros clientes la mejor protección». en la industria.«
Kape también dice que solo despidió al 12% de su fuerza laboral, o alrededor de 180 empleados. Pero las fuentes dicen que los recortes de empleo cubrieron más del 20% de la fuerza laboral. Una vez que se restan los 500 empleados del equipo de atención al cliente de Kape, la plantilla de la empresa era inferior a 1000 antes de los despidos.
Otra fuente agrega: “Espero que la calidad baje. No es posible recortar del 20 al 30% de la mano de obra y no comprometer la calidad. El enfoque ahora es claramente adquirir más usuarios a menor costo”.
Kape se negó a detallar los paquetes de indemnización que ofreció a los empleados despedidos. «Los paquetes de indemnización se determinaron en función de los estándares del mercado local y la duración del servicio. Desafortunadamente, no podemos comentar los detalles de ningún caso en particular», dice el vocero.
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