Ingenuity, el pequeño helicóptero que vuela alrededor del Planeta Rojo desde hace casi tres años, ha realizado su último vuelo. La NASA anunció hoy que al menos una de las palas del rotor de fibra de carbono del helicóptero resultó dañada durante su última misión, lo que lo dejó en tierra definitivamente.
Decir que Ingenuity tuvo un desempeño notable es quedarse corto: el helicóptero se lanzó como una misión de demostración de tecnología, y los ingenieros esperaban lograr hasta cinco vuelos con el vehículo. Como el administrador de la NASA Bill Nelson explicó en un comunicado hoyIngenuity se enfrentó a la muy, muy delgada atmósfera marciana, que es menos del 1% de la densidad de la Tierra.
También existen otros desafíos: Marte es conocido por sus épicas tormentas de polvo, temperaturas muy frías y su delgada atmósfera hace poco para proteger la radiación. Pero a pesar de todos estos desafíos, Ingenuity terminó realizando 72 vuelos, viajando colectivamente 11 millas y subiendo hasta 79 pies a la mayor altitud.
El helicóptero autónomo surcó los cielos por primera vez el 19 de abril de 2021. Llegó al Planeta Rojo acoplado a la parte inferior del rover Perseverance, que todavía está activo en la superficie de Marte. Ingenuity actuó como explorador del rover, revisando sitios y recopilando fotografías y videos críticos.
«Al igual que los hermanos Wright, Ingenuity ha allanado el camino para futuros vuelos en nuestro sistema solar y está liderando el camino para misiones humanas más inteligentes y seguras a Marte y más allá», dijo Nelson.
Nelson dijo que la agencia todavía está investigando la posibilidad de que la hoja dañada golpeara el suelo. La semana pasada, la NASA experimentó un apagón de comunicaciones de dos días con el pequeño helicóptero después de que realizó lo que resultó ser su último vuelo.