El agente del FBI, pensando rápidamente, evitó el contacto visual con Cazes y pasó directamente junto a él hacia la puerta. En los segundos que le tomó a Cazes cruzar la habitación, aparentemente en cámara lenta, los pensamientos cruzaron por la mente de Rabenn: ¿Cómo supo Cazes quiénes eran? ¿O que estaban tras su rastro? ¿O en qué hotel se alojaban en Bangkok? ¿Había habido una fuga? ¿Se habían estado reuniendo de manera demasiado notoria, arruinando su opsec? ¿Esta mente maestra criminal los había engañado?
En solo unos momentos, Rabenn esperaba que Cazes se sentara junto a ellos en su mesa, con una expresión de suficiencia en su rostro, y dijera, como lo imaginó, «Jódanse muchachos, sé que están aquí y no van a hacerlo». consigue cualquier cosa.
Rabenn se dio cuenta de que no tenía idea de cómo respondería. Podrían arrestar a Cazes en el acto, pero perderían toda esperanza de tener acceso a su computadora portátil oa cualquier evidencia irrefutable de su control de AlphaBay. Justo cuando estaban en la cúspide de la victoria, parecía que su plan había fallado.
«Oh, mierda», concluyó Rabenn en silencio, en un estado de pánico en blanco. «Esto se acabó».
Luego, cuando Cazes estaba a unos 5 pies de distancia de su mesa, se dio la vuelta y se sentó en la mesa de al lado, frente a un par de hombres de negocios israelíes que vestían trajes y yarmulkes.
Los estadounidenses se miraron entre sí confundidos. Después de un momento, el agente del FBI regresó y se sentó casualmente. Él y Miller comenzaron a señalar en silencio al resto de la mesa que todos los demás debían irse.
Rabenn, recuperando la compostura, permitió que la idea cruzara por su mente que tal vez no todo estaba perdido, que esta era simplemente la coincidencia más sorprendente de su vida.
Haciendo todo lo posible por actuar con naturalidad, los fiscales se marcharon y subieron la escalera curva hasta el entrepiso del hotel, mientras que el agente del FBI y Miller se quedaron atrás para escuchar la conversación de Cazes en la mesa de al lado. En el piso de arriba, Rabenn y Hemesath compartieron un momento de gran alivio. Los mensajes de texto de los agentes del FBI y la DEA que aún estaban en la mesa comenzaron a llegar, informando sobre la reunión de Cazes: estaba hablando con los israelíes sobre uno de sus acuerdos de inversión inmobiliaria en el Caribe.
Cuando el pánico disminuyó, vieron que un grupo de policías encubiertos tailandeses, incluido el líder del equipo, el coronel Pisal Erb-Arb, vestido de civil, se habían apostado alrededor de otra mesa en el salón del hotel frente a Cazes y lo observaban discretamente, incluso sigilosamente tomando fotos el uno del otro que capturaron a Cazes en el fondo. El fundador de AlphaBay no dio señales de haberlos visto.
Mientras Rabenn y Hemesath se regocijaban en silencio, el agente del FBI se reunió con ellos en el entresuelo y sacó su teléfono. Empezó a buscar en Google, tratando de calcular las probabilidades de lo que acababa de suceder. ¿Cuántos hoteles había en Bangkok, de todos modos? Rápidamente les mostró la respuesta: Eran miles.
En un aturdimiento eufórico, los dos fiscales se maravillaron de su extraña casi colisión, pero no por mucho tiempo. En dos días, sabían que su equipo volvería a encontrarse cara a cara con Cazes, esta vez en el arresto más elaborado que jamás habían intentado.
Continúa la próxima semana: Llega el día del derribo. La Operación Bayoneta alcanza su clímax cinético. Y entonces el caso toma un giro trágico.
Esta historia está extraída del libro. Tracers in the Dark: La caza global de los señores del crimen de las criptomonedas, disponible ahora en Doubleday.
Si compra algo usando enlaces en nuestras historias, podemos ganar una comisión. Esto ayuda a apoyar nuestro periodismo. Aprende más.
Ilustraciones del capítulo: Reymundo Pérez III
Fuente de la foto: Getty Images
Este artículo aparece en la edición de diciembre de 2022/enero de 2023. Suscríbase ahora.
Háganos saber lo que piensa acerca de este artículo. Envíe una carta al editor en [email protected].