Hanif Harji dirige Figo, un local italiano a una cuadra del corazón del Festival Internacional de Cine de Toronto. A lo largo de los años, ha tenido la oportunidad de ver a muchos A-listers en su elemento. Hubo esa vez que Bill Murray comenzó una línea de conga, o la noche en que Joaquin Phoenix salió para dar una calada a un cigarrillo mientras disfrutaba del resplandor del estreno de «Joker».
Pero eso fue hace mucho tiempo. Desde COVID, TIFF ha operado como un caparazón de sí mismo, con ediciones virtuales o festivales que se desarrollaron a capacidad limitada.
Este año, sin embargo, la fiesta ha vuelto. Por primera vez desde 2019, se espera que TIFF tenga una lista completa. Para los restaurantes, bares y hoteles locales, esas proyecciones repletas y las alfombras rojas repletas de estrellas significan un gran negocio. Harji y sus homólogos en Toronto están ansiosos por que el festival regrese en todo su esplendoroso y brillante esplendor. La 47.ª edición se realizará del 8 al 18 de septiembre.
“En los 10 días [of the festival], tenemos cinco compras de restaurantes, lo cual es bastante emocionante”, dice Harji, director ejecutivo de Scale Hospitality, que posee 11 restaurantes en el área. “En los días que no tenemos compras, tenemos muchas reservas”.
Y Figo no es el único lugar que busca sacar provecho del regreso de la temporada de festivales en persona. La reunión de mentes creativas que atrae a unas 500.000 personas al año es la razón por la que Soho House fijó su mirada en Toronto hace una década. Desde 2010, Soho House Toronto se ha convertido en el establecimiento elegido por estrellas como Jennifer Lawrence, Leonardo DiCaprio y Nicole Kidman para disfrutar de cócteles en el esplendor señorial del club mientras esperan las críticas. Pero en 2021, Soho House dejó de lado las grandes fiestas que eran su stock-in-trade, y en su lugar recurrió a cenas socialmente distanciadas para 30 personas.
“Definitivamente faltaba el año pasado”, dice Markus Anderson, director de membresía de Soho House. “Fui a un par de estrenos y la alfombra roja tenía tres reporteros en lugar de cientos. No vino mucho talento. Hubo grandes películas, pero se redujeron”.
Este año, TIFF presentará el estreno mundial de la epopeya histórica de Gina Prince-Bythewood «The Woman King», protagonizada por Viola Davis; la secuela de misterio y asesinato de Rian Johnson, «Glass Onion: A Knives Out Mystery», con Daniel Craig regresando como el detective Benoit Blanc; la historia sobre la mayoría de edad de Steven Spielberg “The Fabelmans”; “My Policeman”, un drama de la década de 1950 sobre un oficial de policía encerrado interpretado por Harry Styles; y la comedia romántica de Billy Eichner «Bros». Muchas de esas películas cuentan con el respaldo de importantes empresas, incluidas Universal, Netflix y Sony Pictures; algunos, como “The Son” de Florian Zeller, vendrán directamente de Venecia.
Pero muchos otros lanzamientos de moda se dirigen a Toronto con la esperanza de asegurar la distribución, y no hay mejor manera de sorprender a un comprador potencial que una proyección llena de risas o lágrimas. En comparación con Cannes y Venecia, a las que asisten en su mayoría profesionales de la industria, Toronto está llena de cinéfilos todos los días. Para cineastas y distribuidores, estas son algunas de las mejores audiencias para evaluar las perspectivas comerciales de una película.
“Los agentes de ventas ven el TIFF como una oportunidad para mostrar a los compradores sus películas ante una audiencia pública”, dice Geoff Macnaughton, programador sénior del festival. “Nos enorgullecemos de tener un público increíble y diverso en Toronto. La reacción de la audiencia es lo que ayuda a alimentar una guerra de ofertas.
TIFF, una de las plataformas de lanzamiento no oficiales de la temporada de premios, siempre ha logrado generar ventas y elogios para igualar; su premio People’s Choice Award destaca a los eventuales nominados y ganadores del Oscar con asombrosa precisión. Pero las ediciones virtuales y más moderadas de los últimos dos años no han despertado el tipo de entusiasmo que ha acompañado a los ganadores de premios previos a la pandemia como «La La Land», «Silver Linings Playbook», «The King’s Speech» y «Slumdog Millionaire». .” Esas películas tuvieron un gran éxito de taquilla además de arrasar en los Premios de la Academia, mientras que la ganadora de 2020 «Nomadland» y la vencedora de 2021 «Belfast» enfrentaron cierres de cines en la era de la pandemia y otras interrupciones en la distribución tradicional y las campañas de premios. («Nomadland» ganó tres premios Oscar, incluido el de mejor película; «Belfast» ganó uno, por lo que la gente todavía sabe lo que está haciendo en lo que respecta a los premios).
Sin embargo, con el gran regreso del festival, los publicistas y los ejecutivos de los estudios esperan que la taquilla y la campaña de premios se recuperen.
“Es muy difícil que las películas se descubran en un entorno en línea”, dice Shannon Treusch, fundadora de la película de relaciones públicas Falco Ink. “Las películas triunfan en los festivales a base de rumores. El año pasado, no hubo conversaciones en el lobby después de que la gente viera una película; las películas sufrieron por eso”.
La publicista veterana, que viaja anualmente a TIFF con sus clientes, agrega: «Nada se compara con la experiencia en persona».
Ese sentimiento es compartido por los dueños de negocios con sede en Toronto. Claro, organizar el festival en persona es ideal porque permite a los cinéfilos instalarse en la magia de la pantalla grande. Pero también es una gran ayuda para la economía de la ciudad.
El hotel de lujo Shangri-La Toronto se está inclinando hacia el regreso de mucho tráfico peatonal. Está planeando un té de la tarde inspirado en TIFF, y sus cantineros están elaborando cócteles con nombres de nuevas películas: los sabores de jengibre, limoncillo y lima en el cóctel «The Woman King», por ejemplo, «representan la fuerza, el coraje y el poder interno». todo tuyo por solo $45. Con esas bebidas estéticamente agradables y más, Shangri-La está promocionando el tipo de «momentos interminables para Instagram» que son difíciles de lograr desde el sofá de tu casa.
Toronto es una ciudad grande, eclipsa a Park City, que alberga el Festival de Cine de Sundance en enero, pero los dueños de negocios confían en el festival. Proporciona una sacudida de actividad en el período lento de septiembre, cuando los estudiantes regresan a la escuela y la gente regresa de las vacaciones.
“La ciudad se siente diferente ahora, desde que el festival se convirtió en una presencia”, dice Harji. “La gente que normalmente no viene al centro los lunes o martes está bajando. El barrio está recibiendo un gran impulso”. En los últimos dos años, cuando el festival no funcionaba a plena capacidad, dice, «lo sentimos bastante».