Unos días después de que AFM concluyera en Santa Mónica, la falta de acuerdos sustanciales apunta a un mercado de ventas de películas debilitado que está lidiando con cambios estructurales y las repercusiones de la huelga SAG-AFTRA.
Los actores de la industria global llegaron a la AFM con esperanzas razonables de llegar a acuerdos después de un festival tranquilo en Toronto, incluso si muchos paquetes fueron retenidos debido a la huelga. Sin embargo, el principal tema de conversación de esta AFM se redujo a la logística disfuncional del evento que se celebró por primera vez en el hotel Meridien Delfina en lugar del Loews frente a la playa.
“La logística de AFM era más ruidosa que el mercado real de AFM”, admite Scott Shooman, quien fue nombrado director de cine a principios de este año en AMC Networks, una cartera que incluye IFC Films, RLJE Films y el servicio de streaming Shudder.
Dylan Leiner, vicepresidente de adquisiciones y producción de Sony Pictures Classics, dice que el futuro del AFM está en juego. Ha estado “necesitando un reinicio durante seis u ocho años” y ahora “necesita una reinvención completa”, dice el veterano del cine radicado en Nueva York.
«Los vestíbulos de los hoteles alrededor de Santa Mónica estaban mucho más concurridos que (en Delfina), la sede principal del mercado», dice. «Si eso no es una señal de que la Alianza de Cine y Televisión Independiente (IFTA) necesita cambiar completa y radicalmente la forma en que se hacen negocios, entonces no están mirando ni escuchando».
Otro tema de conversación de la AFM fue el impacto de la huelga, junto con los cambios estructurales, en el panorama del cine independiente.
Delphine Perrier, de Highland Film Group, dice que la huelga «definitivamente afecta al negocio independiente, aunque los independientes no sean parte de las negociaciones». Ella predice que el resultado de la huelga afectará la forma en que se producen y financian las películas “ya que se van a cambiar los parámetros”.
«Todos los independientes están esperando a ver dónde van a parar los residuos y los porcentajes», afirma Perrier, añadiendo que actualmente es difícil elaborar un plan de financiación con unos tipos de interés disparados.
El golpe es como “la gota de agua que hace que el jarrón se desborde, pero todo está desequilibrado desde hace un par de años”, dice el francés, cuyo equipo representa “Blood for Dust”, un nuevo thriller de acción. protagonizada por Scoot McNairy, Kit Harington y Josh Lucas; y “Rosario”, una película de terror de alto concepto protagonizada por Emeraude Toubia (“With Love”) y David Dastmalchian (“Oppenheimer”).
“En todas partes del mundo, la gente dice: ‘No sabemos lo que estamos haciendo’. Es como si todo estuviera cambiando y se hiciera casi imposible predecir qué funcionará”, dice Perrier.
En Constantin Film de Alemania, una importante empresa de distribución, Martin Moszkowicz señaló que «cerrar acuerdos parece estar tardando más que en años anteriores». “Existe una sensación de cautela entre los compradores, sin duda influenciada por la huelga en curso. Si bien muchos anticipan que la huelga se resolverá de manera inminente, su impacto final en nuestra industria sigue siendo incierto”, añadió.
La volatilidad del mercado ha sido la fuerza impulsora detrás de un aumento global de películas basadas en una fuerte propiedad intelectual o películas de género que representaron la mayor parte de los proyectos lanzados en el AFM.
«Fue interesante ver este impulso al género», dice Shooman. “El mercado ha respondido al consumidor en la forma en que han evolucionado los gustos y han cambiado los hábitos de visualización”.
Si bien el género ha ido ganando terreno durante varios años, Shooman dice que lo que ha cambiado es que la producción ya no se limita a Estados Unidos. «Proviene de todas las regiones, con muchos agentes de ventas europeos y específicamente del Reino Unido, compañías que nunca tuvieron mucha presencia en el género tienen listas que tienen bastantes», continúa Shooman. El ejecutivo dijo que las películas especializadas también se están volviendo más amigables para el consumidor, con varios títulos de género teniendo buen desempeño en los cines, y cree que «la próxima generación de autores está llegando a través del espacio del género».
Citó la sólida actuación teatral de “When Evil Lurks”, una película argentina aclamada por la crítica que también ha causado sensación en el streaming. La compañía también lanzará su slasher con temática navideña “It’s a Wonderful Knife” en 800 pantallas en Norteamérica.
“El objetivo en movimiento” para vendedores y compradores hoy en día, dice Shooman, es el “equilibrio entre lo que cuesta fabricar y lo que cuesta explotar, y dónde radica el comercio”. La compañía también se encarga de la candidata francesa al Oscar, “El sabor de las cosas”, el romance culinario de Trần Anh Hùng protagonizado por Juliette Binoche y Benoit Magimel, para su estreno en Estados Unidos.
En Sony Pictures Classics, que no se ha subido al carro del género, Leiner dice que la compañía todavía está buscando películas especializadas dirigidas por directores, pero «la calidad tiene que ser incluso mejor que nunca». La compañía estrenará “La última sesión de Freud” de Matthew Brown, así como “The Teachers’ Lounge” de İlker Çatak, la candidata alemana al Oscar, entre otras.
Los distribuidores tradicionales también han visto cómo las estructuras del mercado internacional giran con menos opciones para vender a cadenas de televisión y transmisión de pago, mientras que los streamers no están aprovechando esa oportunidad. En Estados Unidos, tanto las películas independientes grandes como las pequeñas a menudo tienen dificultades para encontrar socios de distribución, o al menos no aquellos que puedan pagar garantías mínimas significativas.
En Europa, el mayor mercado internacional para producciones independientes, los distribuidores tienen ingresos por servicios complementarios aún menos garantizados. En Italia, por ejemplo, Sky ha dejado de comprar, y en Alemania, muchas emisoras están recortando sus gastos y comprando cierto tipo de películas. A menos que los distribuidores puedan vender a Netflix, Amazon u otros servicios de streaming (que se han convertido en los guardianes del negocio de las ventas), sólo pueden ofrecer garantías mínimas sobre las películas.
Yoko Higuchi-Zitzmann, director ejecutivo de la importante distribuidora alemana Telepool y de la agencia de ventas Global Screen, dijo que las adquisiciones de la compañía ahora están orientadas «más hacia películas convencionales y no tanto de autor». El grupo, propiedad de Will Smith y Westbrook de Jada Pinkett Smith, maneja películas como “The Amazing Maurice” a través de Global Screen, así como las franquicias “Has Fallen” y “The Hitman’s Bodyguard” a través de Telepool.
Higuchi-Zitzmann dice que el enfoque en la corriente principal se debe principalmente al débil mercado teatral que se está «recuperando de la pandemia paso a paso, pero está dominado por grandes estrenos estadounidenses como ‘Barbie’ y títulos de franquicia». «No esperamos que las películas se conviertan en éxitos de taquilla tan grandes como en la era anterior al Covid» y estaremos «contentos con un resultado bueno y modesto ahora», dice Higuchi-Zitzmann.
Si bien los acuerdos de transmisión y distribución directa se han vuelto más escasos, los reproductores AVOD como Tubi y Pluto son «los nuevos actores activos en la industria», dice Brian Beckmann, director financiero y director de operaciones de Arclight Films, quien lanzó «What Remains of Us» protagonizada por Kit Harington. en la AFM. “No son grandes cifras pero están adquiriendo más y es una nueva fuente de ingresos”, afirma el ejecutivo.
De cara al futuro, Beckmann predice la formación de “una burbuja artificial” debido a la cantidad de proyectos que se han impulsado debido a la huelga.
Uno de los proyectos de Arclight que debía entrar en producción en el cuarto trimestre de este año es “Assassination”, protagonizado por Viggo Mortensen, Al Pacino, Shia LaBeouf y John Travolta. «Debido a la huelga, hemos tenido que impulsarla, y una vez que se levante, vamos a reprogramarla inmediatamente».
«Asesinato» estará bien porque es un «proyecto de alto perfil», pero los proyectos más pequeños podrían quedarse estancados durante mucho tiempo, predice Beckmann.
La buena noticia en esta AFM fue el regreso de los compradores asiáticos. «China vuelve a abrir sus puertas», afirma Beckmann. Dijo que China se ha centrado principalmente en productos televisivos desde el inicio de la pandemia y ahora el hambre teatral ha regresado. «Los han cerrado mucho y tienen una gran sed de contenido occidental».
Hasta ahora, solo se han anunciado un puñado de acuerdos, pero algunos podrían cerrarse en las próximas semanas con ofertas flotando en varios títulos. La lentitud del AFM es sintomática de la forma en que han evolucionado los mercados cinematográficos desde la pandemia. “Solía haber una sensación de inmediatez en un festival de cine independiente, donde veías una película y las personas que tomaban esa decisión estaban en esa sala y salían y decían: ‘vamos con esta cantidad, hagámoslo’. ”, dice Shooman, quien ha realizado varias ofertas. «Desde la pandemia, el proceso tarda más en desarrollarse».