Una niña de 12 años que perseguía a su perro que ladraba descubrió el cuerpo mutilado de una mujer en Race Point Dunes de Provincetown, Massachusetts, el 26 de julio de 1974. Las fuerzas del orden no pudieron identificar a la víctima, que se hizo conocida como «Lady». de las Dunas». Casi 50 años después, el 31 de octubre, el FBI anunció que finalmente identificó a la mujer como Ruth Marie Terry, oriunda de Tennessee que tenía 37 años en el momento de su muerte.
La identificación se realizó a través de métodos de genealogía genética: una combinación de pruebas y perfiles de ADN con análisis genealógicos tradicionales para rastrear árboles genealógicos, el mismo enfoque utilizado para identificar al Golden State Killer (ex oficial de policía Joseph James DeAngelo) en 2018. Según el FBI , Terry nació en 1936; tenía «conexiones» con los estados de California, Massachusetts y Michigan; y era «hija, hermana, tía, esposa y madre». No se han revelado más detalles por respeto a su familia, y también porque la investigación del asesinato está en curso.
«Si bien hemos identificado a Ruth como la víctima de este horrible asesinato, no alivia el dolor de su familia, nada puede hacerlo», dijo Joseph Bonavolonta, un agente especial de la sucursal de Boston del FBI, en una conferencia de prensa anunciando la identificación. “Pero con suerte, responderán algunas preguntas mientras continuamos buscando a su asesino. Esta es, sin duda, una ruptura importante en la investigación que, con suerte, nos acercará a todos a identificar al asesino”.
La Dama de las Dunas fue encontrada desnuda y tendida boca abajo bajo la hierba alta en ese fatídico día de verano. La niña que la encontró inicialmente pensó que era un ciervo muerto. El cuerpo estaba muy descompuesto, y la actividad de los insectos indicaba que llevaba muerta unas dos semanas. Estuvo a punto de ser decapitada por un estrangulamiento brutal, pero la causa de la muerte resultó ser un traumatismo contundente en un lado de la cabeza.
No había señales de lucha, pero había evidencia de agresión sexual que probablemente ocurrió después de la muerte. De hecho, parece que su atacante había estado acostado junto a ella, según el ángulo del golpe en la cabeza. Le faltaban ambas manos y un antebrazo, y le habían extraído varios dientes. Su última comida consistió en una hamburguesa y papas fritas. Su cuerpo fue enterrado en el cementerio de St. Peter, cerca del centro de la ciudad, con una inscripción en una pequeña lápida: «Cuerpo femenino no identificado encontrado en las dunas de Race Point el 26 de julio de 1974».
Aparte de dos conjuntos de huellas que conducían a la carrocería y un conjunto de huellas de neumáticos, no había mucho que seguir en términos de pistas. La policía comprobó las matrículas de todos los que habían visitado el parque en el momento del asesinato de la mujer. No había registro de su llegada al área, por lo que es posible que la mataran en otro lugar y la arrojaran al sitio. Los posibles sospechosos a lo largo de los años incluyeron al jefe de la mafia irlandesa Whitey Bulger (conocido por quitar los dientes a sus víctimas), al asesino en serie Tony Costa (descartado porque murió en mayo de 1974, dos meses antes del asesinato) y al asesino en serie Hadden Clark. (Clark en realidad confesó el crimen pero sufría de esquizofrenia severa, por lo que se pensó que era una confesión falsa).