El director creativo de Pixar, Pete Docter, dijo recientemente a la prensa que no «piensa que Pixar hace programación para niños».
Por el aspecto de los retornos de taquilla de las recientes ofertas animadas del estudio, parecería que los niños se han dado cuenta y no han estado tan inclinados a ver esas películas en los cines.
Durante el fin de semana, “Elemental” colapsó en la taquilla nacional con una apertura de $29.5 millones, por mucho el peor debut en los 28 años de historia de Pixar. Incluso las aventuras olvidables de Pixar, como «The Good Dinosaur» de 2015 ($39 millones), «Onward» de 2020 ($39 millones) y «Lightyear» ($51 millones), lograron llenar más asientos en sus primeros fines de semana.
La película no se recuperó mucho en la taquilla internacional con $15 millones en mercados selectos, lo que elevó su cuenta global a la desastrosa cifra de $44,5 millones.
Hay un problema mayor para Pixar: no son solo los jóvenes, sino también el público en general, quienes rechazan las películas teatrales del estudio. A este ritmo, “Elemental”, con un presupuesto de 200 millones de dólares, se perfila como su tercer fracaso consecutivo después de “Lightyear” y “Onward”. Es una racha deprimente para el imperio de la animación que pasó décadas como el estándar de oro de las películas familiares, y que hace que los analistas de la industria se pregunten: ¿Podrá Pixar restaurar su antigua gloria de taquilla?
“Va a ser difícil, pero no es una montaña que no puedan escalar”, dice Jeff Bock, analista de taquilla de Exhibitor Relations. «Simplemente será peligroso».
Pixar ha estado luchando desde la pandemia, cuando sus jefes supremos corporativos en Disney utilizaron el pedigrí de la marca de animación para apuntalar su nuevo servicio de transmisión. Durante ese período, las nuevas ofertas «Soul», «Luca» y «Turning Red» se enviaron directamente a Disney+ y el público familiar se acostumbró a esperar esas películas en casa.
«Es más caro para una familia de cuatro ir al cine cuando saben que pueden esperar y saldrá en la plataforma», admitió Docter desde entonces. Variedad. Ahora, el estudio está intentando revertir el rumbo. En un esfuerzo por recordarle al público que Pixar una vez más está haciendo películas para multicines, Disney se desembolsó para enviar «Elemental» al Festival de Cine de Cannes, donde fue recibida con una ovación de pie de cinco minutos. “Estamos tratando de asegurarnos de que la gente se dé cuenta de que se está perdiendo mucho por no verlo en la pantalla grande”, agregó Docter.
“Para ser justos”, dice Shawn Robbins, analista jefe de Box Office Pro, “el cambio en el comportamiento del consumidor se debe menos al equipo de Pixar y más a los ex líderes de Disney que transfirieron tres de las películas del centro de animación a la transmisión como parte de una estrategia más amplia”.
En ese momento, sin embargo, las audiencias familiares se volvieron más exigentes sobre el tipo de películas por las que sentían que valía la pena salir de casa. El reconocimiento de la marca ha sido una parte importante del éxito de películas familiares recientes, como “The Super Mario Bros. Movie” y “Spider-Man: Across the Spider-Verse”.
Para películas originales como «Elemental», ha sido un mercado cinematográfico especialmente implacable. Dirigida por Peter Sohn, la historia se desarrolla en un mundo habitado por elementos antropomórficos de la naturaleza y gira en torno a un elemento fuego llamado Ember y un elemento agua llamado Wade. (Sorpresa: ¡tienen más en común de lo que parece!)
“’Elemental’ no se basa en una propiedad intelectual establecida”, dice David A. Gross, que dirige la empresa consultora cinematográfica Franchise Entertainment Research. «De los títulos de animación recientes, este es claramente el más difícil de abrir».
En el pasado, Pixar prosperó con historias ambiciosas y sofisticadas que asumieron riesgos artísticos audaces, como la casi muda «Wall-E», la comedia metafísica «Inside Out» y «Ratatouille», la historia de un aspirante a chef que resulta ser ser un roedor. Esas películas, todas favoritas de la crítica y la publicidad, dieron sus frutos con grandes ganancias. Ha dejado al público esperando mucho de Pixar. Entonces, aunque «Elemental» obtuvo críticas decentes y una prometedora «A» CinemaScore, los compradores de boletos no estaban hablando de la película como el próximo «Up» o «Coco».
“Las reseñas de películas originales deben dejarte boquiabierto para eliminar el ruido”, dice Bock. “Hay muchas opciones por ahí”.
Pixar no tiene un nuevo estreno en cines hasta 2024, cuando «Elio», que sigue a un inadaptado de 11 años en una aventura intergaláctica, se estrena el 1 de marzo; e “Inside Out 2”, una secuela del éxito cerebral de 2015, está programada para el 14 de junio.