No es que David Zaslav no haya sido advertido. Estuvo, explícitamente, en una conversación de diciembre de 2022 con Bryan Lourd de CAA, quien dijo que dañar las películas clásicas de Turner, relativamente pequeñas pero queridas, provocaría una reacción violenta de «muchas personas importantes», personas a las que Zaslav más admiraba y que quería ser admirado. por, como Steven Spielberg, Martin Scorsese y Paul Thomas Anderson.
Pero si bien Zaslav declaró y continúa declarando repetidamente su amor por TCM, en el momento en que tuvo lugar esa conversación, el canal había estado pasando por meses de despidos y reducciones presupuestarias que finalmente llevaron a los altos ejecutivos a partir el 20 de junio. Entre ellos: Charles Tabesh, el programador veterano considerado por muchos como el corazón de la red.
A raíz de la reacción violenta prevista, WBD anuncia hoy que la supervisión creativa del canal pasará de la división que impuso esos recortes, encabezada por la jefa de contenido de WBD TV Networks, Kathleen Finch, a los jefes de Warner Bros. Pictures, amigables con los cineastas, Michael. De Luca y Pamela Abdy, como informó anteriormente El reportero de Hollywood. “Parte de esto es la creación de una estructura más sostenible detrás de la pantalla, una que se beneficie de los vastos recursos y el motor promocional del grupo de redes de WBD, de modo que TCM esté preparado para el éxito a largo plazo”, dijo un Discovery de Warner Bros. portavoz que confirmó los movimientos.
Los directores que se apresuraron a defender a TCM se comprometieron a involucrarse de manera significativa en el fomento del canal, aunque obviamente no pueden hacer nada para detener la erosión de las audiencias de cable en la raíz del caos. “Ya comenzamos a trabajar en ideas con Mike y Pam, ambos verdaderos entusiastas del cine que comparten una pasión y reverencia por el cine clásico que es el sello distintivo de la comunidad TCM. Este arreglo único, iniciado por David Zaslav, refleja su compromiso de honrar el legado de la TCM al mismo tiempo que nos involucra en la curación y la programación”, dijeron Spielberg, Scorsese y Anderson en un comunicado a THR. De Luca y Abdy agregaron: “TCM es un tesoro cultural, y nos sentimos honrados de ayudar a dirigir la dirección futura de esta querida marca con la asociación de tres de los cineastas más icónicos de nuestro tiempo”.
Crítico para el sentido de que este será un reinicio significativo es el hecho de que Tabesh regresará. Si bien las decisiones financieras en TCM aún recaerán en la división de Finch, se debe minimizar el potencial de conflicto, suponiendo que todos finalmente puedan leer la sala.
El amor especial de los cineastas por TCM se hizo evidente en 2018, cuando los nuevos propietarios de AT&T cerraron el servicio de transmisión FilmStruck de TCM. Scorsese llamó al entonces CEO de WarnerMedia, John Stankey, para expresar su consternación y expresar su apoyo al canal. Lourd de CAA llamó a Pola Changnon, entonces vicepresidenta ejecutiva y gerente general de TCM, y dijo que uno de sus clientes importantes, Anderson, en este caso, también estaba preocupado por el destino de la red. Anderson, Lourd y Changnon se reunieron para tomar una copa en el Polo Lounge y se estableció una línea de comunicación.
Luego vino el trato que dio paso al jefe de Discovery, Zaslav, como director ejecutivo de Warner Bros. Discovery. Como se había posicionado como un ferviente fanático de la medicina tradicional china, una fuente dice: “Todos pensamos que tal vez la fortuna finalmente nos está sonriendo. Simplemente no funcionó de esa manera”.
Incluso cuando Zaslav proclamaba su devoción por la medicina tradicional china, se estaban realizando movimientos que los expertos creían que desmantelarían el canal personalizado pero querido. Después de que WBD ordenara a TCM que recortara la asombrosa cantidad de dos tercios de su presupuesto salarial, el equipo de liderazgo, incluidos Changnon y Tabesh, partió el 20 de junio, algunos aceptaron adquisiciones y otros acordaron ser despedidos. Se dice que los líderes llegaron a la conclusión de que no podían alcanzar la meta sin deshacerse de ellos mismos. A pesar de los recortes en áreas como marketing y distribución, WBD afirma que está gastando un tercio más en contenido de TCM este año que el año pasado, aunque eso sorprende a algunas fuentes de TCM.
La reacción fue rápida. Zaslav luego llamó a Scorsese, quien llamó a Spielberg, quien llamó a Anderson; finalmente, los cuatro hombres terminaron en una llamada de Zoom que los directores encontraron tranquilizadora. Según una fuente, discutieron formas en las que se involucrarían más para apoyar el canal; uno de los deseos de Zaslav era contratar a más celebridades para hablar sobre cine. Spielberg, Scorsese y Anderson emitieron un comunicado en el que se sintieron alentados por las conversaciones.
Cargada de deudas y buscando desesperadamente reducir costos, la gerencia de WBD ha estado socavando el canal por algún tiempo. “Para el otoño pasado, ya estaban cortando personas, tratando de reducir la huella humana”, dice una fuente informada. WBD comenzó a buscar ahorrar dinero mediante la creación de «centros de excelencia», por ejemplo, eliminando un ejecutivo de marketing dedicado exclusivamente a TCM y asignando la red a un equipo de personal de marketing que también manejaba otros canales, como HGTV.
“Lo que eso muestra es un malentendido fundamental o una ignorancia deliberada sobre cómo funciona la MTC”, dice una fuente. “TCM es más que solo programar películas. Estamos tratando de presentar estas películas de una manera que honre a los cineastas y contextualice la época en que se hicieron. Eso viene de nosotros, no solo de alguien que el día anterior estaba trabajando en mansión milf.” La declaración de Warner Bros. parece indicar que este aspecto de la reorganización no cambiará.
En noviembre, se le dijo al personal de TCM que se mudara del edificio que había sido el hogar de la cadena durante 20 años. Los carteles antiguos, para John Ford camino del tabaco, entre otros, y fotos de archivo que colgaban de las paredes? WBD los quería regalados o desechados. “Son cosas que te hacen sentir orgulloso del lugar donde trabajas”, dice un informante. “Otra cosa más que querían borrar de nuestra identidad”. Otro dice: “TCM se mudó a un espacio temporal que parece un centro de llamadas. Es de plástico y frío. Y en los nuevos barrios, WBD impuso el modelo de “asiento ágil” en el que a los empleados no se les asigna una oficina o cubículo permanente. “Nos están encerrando en silos”, dice esta persona. “Ya no somos un grupo. No nos vamos a sentar juntos”.
Y los cambios no habían terminado. Antes de Navidad, los ejecutivos de TCM escucharon rumores de que Finch, un ejecutivo favorito de Zaslav que se unió a la compañía procedente de Discovery, podría comenzar a “inmiscuirse en la programación”, como lo expresa un ejecutivo de TCM. A los líderes de TCM les inquietaba que un ejecutivo que manejaba los reality shows de nivel medio a bajo de Discovery ahora supervisara lo que consideraban una joya que debía ser cuidada por personas con un profundo interés y comprensión de la historia del cine. Específicamente, los ejecutivos de TCM creían que el plan era que Tabesh informara a Julie Taylor, directora de estrategia de contenido de Finch, en lugar de a Changnon.
Según esta fuente, Changnon llamó a Lourd, quien le respondió que iba a ver a Zaslav al día siguiente y le transmitiría un mensaje, diplomáticamente, sin duda: “Si lastimas a TCM, mucha gente importante va a salir de ahí”. carpintería.» Las fuentes dicen que Spielberg también intervino con Zaslav. Se filtró la noticia de que Zaslav luego llamó a Finch, expresando su disgusto porque la gente le decía cómo administrar su negocio. Pero Tabesh no fue reasignado.
Spielberg y Anderson acordaron aparecer con Zaslav en un panel en el Festival de Cine TCM en abril después de que WBD donara una cantidad sustancial de dinero a Film Foundation, la organización cinematográfica sin fines de lucro de Scorsese, donde los tres cineastas forman parte de una junta de 19 miembros dedicada a restaurar y exhibir películas clásicas. Película (s. “La mejor prensa que recibió David Zaslav durante todo el año fue en el festival TCM”, dice una persona involucrada en las discusiones sobre la red. Pero la esperanza de que Zaslav protegiera la red de más cortes pronto se desvaneció. Poco después de esa aparición, se ordenó a los ejecutivos de TCM que recortaran unos $3 millones de su presupuesto. “Dado que la red es pequeña para empezar, $3 millones es mucho”, dice un veterano de TCM.
un plano, desde que se eliminó, fue eliminar los segmentos finales de dos a tres minutos que se ejecutan después de que se transmite una película con un resumen de los anfitriones que brindan contexto. Los cambios propuestos por la red no generaron nada cercano a los $3 millones, pero los expertos de TCM esperaban que fueran vistos como un esfuerzo de buena fe.
Pero luego se ordenó al canal que redujera su presupuesto salarial en dos tercios. Changon aceptó una compra y Tabesh fue despedido después de 25 años. En total, partieron cinco altos ejecutivos, incluida Genevieve McGillicuddy, que dirigió el festival de cine; Anne Wilson, directora de producción del estudio; y Dexter Fedor, jefe de marketing y creatividad de marca. También se fueron otros colaboradores individuales en marketing, diseño y producción. “Estábamos despojados”, dice uno que se quedó. “Sabíamos que este era el final. Si no tenemos a Charlie para guiarnos, no sé cómo íbamos a sobrevivir”.
Se espera que Tabesh pueda traer a parte de su equipo con él cuando regrese. Una fuente de TCM se sorprendió gratamente de que Zaslav hubiera cambiado de rumbo. “No pensé que escucharía”, dice la fuente de TCM. “No pensé que traería de vuelta a la persona más importante del canal”.
“TCM hace tanto con tan poco”, dice un veterano de TCM. “Hemos sido tan pequeños y hemos logrado organizar un crucero, un festival de cine, tantas cosas. Somos muy buenos administradores del dinero y de las películas. Simplemente amamos tanto esta cosa”.
Rebecca Keegan contribuyó a este informe.