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Temprano en la mañana del martes, un misil balístico intercontinental Minuteman III desarmado lanzado desde la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg, California, para probar las capacidades de las fuerzas armadas nucleares de EE. UU.
El misil llevaba un vehículo de reingreso de prueba, que viajó unos 6.700 km hasta el atolón Kwajalein en las Islas Marshall, donde hay un sofisticado equipo de rastreo para verificar la precisión y confiabilidad del sistema de armas ICBM. Durante un conflicto armado, un misil de este tipo, que tiene un alcance de casi 10.000 km, podría equiparse con una ojiva nuclear.
En un comunicado de prensa, la Fuerza Aérea de EE. UU. se esforzó en describir esta prueba como programada desde hace mucho tiempo y no realizada debido a los acontecimientos mundiales actuales. Más bien, dijo la Fuerza Aérea, fue el resultado de «meses de preparación» entre múltiples socios gubernamentales.
«Este lanzamiento de prueba programado demuestra cómo la flota de misiles balísticos intercontinentales de nuestra nación ilustra nuestra preparación y confiabilidad del sistema de armas», dijo el Coronel Chris Cruise, Comandante del Escuadrón de Pruebas de Vuelo 576. «También es una gran plataforma para mostrar las habilidades y la experiencia de nuestro personal de mantenimiento de armas estratégicas y de nuestras tripulaciones de misiles que mantienen una vigilancia inquebrantable para defender la patria».
Sin embargo, la prueba del martes, que tuvo lugar a las 00:49 hora local de California el martes, o 07:49 UTC, fue notable debido a su momento. Al menos dos veces este año, la Fuerza Aérea retrasó o canceló una prueba del Minuteman III debido a tensiones geopolíticas.
El 2 de marzo, el Pentágono dijo que estaba retrasando una prueba de misiles balísticos intercontinentales para evitar errores de cálculo con Rusia, que acababa de invadir Ucrania. En ese momento, el presidente ruso, Vladimir Putin, había puesto a sus fuerzas de disuasión nuclear en un «régimen especial de servicio de combate». Un mes después, mientras las tensiones seguían aumentando, la Fuerza Aérea confirmó que la prueba prevista del Minuteman III había sido cancelada.
La prueba del martes también se retrasó debido a eventos geopolíticos, informó Reuters. Se movió para no enviar el mensaje equivocado después de que la presidenta de la Cámara de Representantes de EE. UU., Nancy Pelosi, hiciera un viaje a Taiwán, y China respondió con una demostración de fuerza a principios de agosto.
Durante el último medio siglo, el ejército de EE. UU. ha llevado a cabo más de 300 pruebas de misiles balísticos intercontinentales para garantizar la disponibilidad de su reserva de misiles, más de 400 de los cuales se encuentran desplegados en todo Estados Unidos en caso de que sean necesarios en un conflicto nuclear. Estos misiles están destinados a servir como disuasión, ya que no importa quién actúe primero en una guerra nuclear, Estados Unidos podría tomar represalias con una fuerza devastadora.