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Se produjo una anomalía durante un vuelo sin tripulación del sistema de lanzamiento New Shepard de Blue Origin el lunes por la mañana.
A medida que la misión que transportaba tres docenas de cargas útiles científicas ascendía a unos 9.000 metros, el sistema de escape impulsado por motor de cohete sólido de la cápsula New Shepard se disparó repentinamente, alejando la cápsula del cohete de manera segura. Esto sucedió 1 minuto y 4 segundos después del lanzamiento.
El webcast de Blue Origin no explicó la anomalía, pero parecía que el sistema de terminación de vuelo del cohete estaba activado. Esto sucedió después de que el cohete había pasado por max Q, el punto en el que el vehículo enfrenta la máxima presión dinámica durante el ascenso, y su motor de cohete BE-3 estaba acelerando nuevamente para continuar ascendiendo en su trayectoria suborbital. De repente, hubo una gran columna de fuego anómala del motor del cohete y el motor de escape a bordo de la nave espacial se disparó.
Este fue el noveno vuelo de este propulsor, que es la mitad del sistema de lanzamiento que también incluye una cápsula. El sistema de escape de emergencia funcionó según lo previsto, alejando rápidamente a la nave espacial de un cohete en explosión. Si una tripulación hubiera estado a bordo de este vuelo, habría experimentado una sacudida significativa y algunas fuerzas gravitacionales altas antes de aterrizar de manera segura en el desierto del oeste de Texas.
«La seguridad es nuestro mayor valor en Blue Origin», dijo Erika Wagner, directora sénior de Mercados Espaciales Emergentes de la empresa y comentarista principal del webcast. «Es por eso que construimos tanta redundancia en el sistema».
Esta es la primera anomalía del programa New Shepard desde su vuelo de debut el 29 de abril de 2015. Esa misión tuvo un vuelo nominal y la nave espacial aterrizó de manera segura en el oeste de Texas. Pero el propulsor se estrelló. Desde entonces, Blue Origin ha realizado 20 vuelos espaciales y aterrizajes exitosos seguidos, devolviendo a salvo tanto a sus propulsores como a su nave espacial.
Entre ese recuento se incluyen seis vuelos espaciales tripulados, que datan del 20 de julio de 2021, y el vuelo espacial inaugural que llevó al fundador de Blue Origin, Jeff Bezos. La compañía ya había completado tres vuelos espaciales tripulados este año antes de la anomalía del lunes, con planes para hasta tres más antes de fin de año. Ahora parece probable que el programa New Shepard se deje de lado durante algún tiempo a medida que se diagnostique, repare y pruebe la anomalía del refuerzo.
Blue Origin ha designado naves espaciales diferentes pero similares para volar misiones científicas suborbitales y vuelos espaciales tripulados. el rss HG pozos hizo el vuelo del lunes. La compañía ha utilizado una nave espacial más nueva modificada para pasajeros, la RSS Primer pasopara vuelos humanos.
El primer propulsor de la compañía, el Booster 1, se perdió durante el vuelo de abril de 2015. Booster 2 se retiró en octubre de 2016 después de realizar una prueba exitosa del sistema de escape de lanzamiento en su quinto y último vuelo. Booster 3, que lanzó la misión del lunes, fue el cohete operativo más antiguo de la compañía y debutó en diciembre de 2017. La compañía ha utilizado su cohete más nuevo, Booster 4, exclusivamente para lanzamientos humanos. Tiene algunas modificaciones de Booster 3 para calificarlo como un cohete con clasificación humana.