Para muchos seguidores de la pequeña reina, se trata nada menos que del sexto monumento del ciclismo, incluida una de las carreras de un día más prestigiosas del calendario. ¿Qué importa si la Strade Bianche, un evento creado en 2007, no tiene la historia que les permite reclamar oficialmente este estatus? El semiclásico italiano debe esta reputación tanto a su entorno como a su escenario, a menudo espectacular. Un recorrido montañoso por la campiña toscana, formidables tramos de grava –los famosos caminos blancos que le dan nombre–, su llegada, también, a la Piazza del Campo, en Siena, declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.
Su edición de 2024, el sábado 2 de marzo, no fue la excepción. Un pequeño episodio de lluvia, pinchazos, roturas, caídas, abandonos también –incluido el de Julian Alaphilippe. Y, a la hora de los podios, una curiosa sensación de déjà vu: Lotte Kopecky ganó en la categoría femenina; luego, unas horas más tarde, Tadej Pogacar entre los hombres. Como en 2022.
Esta temporada, los organizadores decidieron darle un poco más de sabor a la carrera, ampliando el recorrido en unos treinta kilómetros para los hombres. Doscientos quince en total, con quince tramos sin pavimentar -frente a los once del año pasado-. ¿Tenía Tadej Pogacar en mente estos datos? Como hace dos años, el esloveno se adjudicó la victoria al final de una larga escapada… que también amplió en una treintena de kilómetros: 80 kilómetros de esfuerzo en solitario.
El líder del equipo de los Emiratos Árabes Unidos era el gran favorito al principio. Tres días antes del gran día, la traviesa apareció en las redes sociales con un peinado hecho con mechas con agua oxigenada creado especialmente para la ocasión: “Cabellos blancos para caminos blancos”, escribió como título. Este sábado vino a ganar, como siempre.
Sin embargo, la incertidumbre persistía porque el “caníbal” de 25 años no había competido en competición desde el 7 de octubre de 2023 y su victoria en el Tour de Lombardía, su tercera consecutiva en el “clásico de las hojas muertas”. “Empiezo la temporada más tarde de lo habitual, pero la agenda ha estado ocupada, con entrenamientos, reconocimientos y planificación de dos grandes giras. [le Giro du 4 au 26 mai, et le Tour de France du 29 juin au 21 juillet]que es nuevo para mí »explicó antes de la prueba.
Dos ex ganadores de la Strade, el campeón del mundo holandés Mathieu van der Poel (2021) y el belga Wout van Aert (2020), que se habían saltado esta edición, el asunto parecía estar a su alcance. Pero Tadej Pogacar todavía tuvo que competir contra otros ex ganadores, el francés Julian Alaphilippe (2019) o el polaco Michal Kwiatkowski (2014 y 2017). Al británico Tom Pidcock, sobre todo, que había levantado los brazos en Siena el año pasado –también tras un impresionante solo– y estaba decidido a dar el doble pase.
Un podio de prestigio entre las mujeres
Al final no hubo debate. Sólo una contrarreloj muy larga. El esloveno aceleró a unos 80 kilómetros de la meta. Luego, aprovechó el paisaje hasta la Piazza del Campo, dejando a sus perseguidores peleando por ver cuál de ellos tendría el honor de compartir la foto ceremonial junto a él. Al final serán los letones Toms Skujins, 2miy el belga Maxim Van Gils, 3mi.
Al igual que Jonas Vingegaard y Remco Evenepoel, presentados como sus más serios oponentes en la búsqueda del maillot amarillo en el Tour de Francia este verano, Tadej Pogacar triunfó en su carrera de regreso a clases. El danés, doble campeón defensor en la Grande Boucle, se coronó en O Gran Camino, en España, con todos los maillots distintivos y tres de las cuatro etapas en juego. El belga, por su parte, salió victorioso del Figueira Champions Classic, en Portugal, antes de continuar con la general de la Vuelta al Algarve.
También estaríamos tentados a ver el éxito del sábado como un símbolo para el ciclista de los Emiratos Árabes Unidos, que pasará mucho tiempo al otro lado de los Alpes esta temporada. El 16 de marzo partirá de Milán-San Remo, el primer monumento –real– del calendario. EL tifosi Luego se reunirá con él en mayo para el Giro, antes del inicio del Tour de Francia, que se celebrará este año en Florencia, para intentar un doblete inédito desde Marco Pantani, en 1998.
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El pelotón femenino habrá recorrido el sábado aproximadamente la misma distancia que en 2023 (137 km, frente a los 136 km de la edición anterior), pero habrá pasado más tiempo en el polvo, viendo subir el número de tramos de caminos blancos desde ocho a doce, o alrededor de treinta a cuarenta kilómetros en total.
Lo atestigua el maillot arcoíris de la campeona del mundo Lotte Kopecky, cuyo fondo blanco se ha vuelto completamente gris. Con vidrieras, la belga cruzó la meta en primer lugar para conseguir también su segunda victoria en la prueba. La pegadora de la SD Worx, que realizó un primer ataque a 10 kilómetros de la meta, se deshizo de su última rival, la campeona italiana Elisa Longo Borghini (ganadora en 2017), a 500 metros de la portería. Su compañera de equipo, la holandesa Demi Vollering, que le privó de la corona el año pasado, completa el prestigioso podio de este 10mi edición femenina.