Hans Eichenberger, carpintero de formación, diseñador y galardonado representante del diseño suizo, falleció a la edad de 97 años.
Hans Eichenberger en el bistró de la urbanización Halen, que diseñó como interiorista. En primer plano está la silla Saffa, que también diseñó.
En 1985, el diseñador Hans Eichenberger estaba sentado en su estudio para un reportaje televisivo, con un artículo de periódico delante que debía comentar sobre las viviendas de los Consejeros Federales. “En Stichs” eran los titulares encima de las fotos, “En Furglers” o “En Delamuraz”. Las imágenes dejaron perplejo al diseñador. Con tranquila resignación, dijo a la cámara: “Llevo treinta años practicando, pero cuando veo esto, realmente me pregunto: ¿Quién se equivoca? ¿Ellos o yo?
Como diseñador y arquitecto de interiores, Hans Eichenberger dio forma al diseño suizo de la posguerra. De él proceden innumerables clásicos del mobiliario: mesas, lámparas de pie, cómodas, decenas de opciones de asientos, entre ellos iconos como la silla Saffa o la silla Expo. Varias piezas se encuentran en el Museo de Arte Moderno de Nueva York. Pero Eichenberger también diseñó espacios: un vagón de SBB, la cafetería del Museo de Arte de Berna, la sala de reuniones del Banco Nacional de Berna. Esto le hizo pensar mucho cuando miró las salas del Consejo Federal: «Algunas personas trabajan en salas que yo he preparado», dijo y concluyó con seriedad: «Quizás no se sientan nada cómodos allí si se escapan en privado a Ambientes como este en el periódico”.
Hans Jakob Eichenberger (en privado sigue siendo para muchos un “Jöggu”) nació en 1926 en Grosshöchetten, Berna, como el segundo de tres hijos. El padre trabaja en la fábrica de muebles Bigla, que también fabrica muebles de tubo de acero. Jöggu es un chico deportista y un apasionado del esquí. Después de la escuela, tiene la perspectiva de trabajar como empleado municipal en el lugar donde vive. Pero cuanto más se acerca a la enseñanza, más cómodo se siente. Preferiría ser carpintero que escriba. Finalmente dice eso en casa y es recibido con comprensión. Puede empezar un aprendizaje de carpintero en Madiswil, a cuarenta kilómetros de distancia, con alojamiento y comida incluidos. En el tercer año de su aprendizaje, durante la Segunda Guerra Mundial, fue reclutado en la escuela de reclutas. Al regresar del trabajo se graduó con el mejor examen final de aprendizaje en Oberaargau.
Eichenberger recomienda su camino formativo, desde la artesanía hasta el diseño, a todo aquel que se le acerca con el deseo de convertirse en diseñador. “Aconsejo a los jóvenes que primero busquen una empresa de fabricación, especialmente una carpintería, porque los carpinteros están abiertos a otros materiales”.
A los 19 años conoció en una fiesta del pueblo a su futura esposa, Maria Dubi, de Clarens, con quien permaneció juntos hasta su muerte en 2014 y crió a tres hijos. Los años de aprendizaje y viajes de Eichenberger lo llevaron a una carpintería en Vevey, como aprendiz de dibujante en una fábrica de muebles en Berna, como dibujante en St. Gallen y en una oficina de diseño de interiores en Solothurn. Luego se mudó a París, centro cultural de los años 50, donde recorrió las oficinas con una carpeta llena de trabajos y fue contratado como pasante por el diseñador Marcel Gascoin. Allí desarrolló muebles económicos y de producción en masa hechos de madera contrachapada moldeada para apartamentos como parte de un proyecto de reconstrucción gubernamental en Rouen y Le Havre.
En 1951, abrió su propia tienda, «form», con estudiantes de artes y oficios en la Freiheitsgasse de Berna, donde vendía muebles, textiles y gráficos aplicados de diseño propio. La tienda va bien, pero Eichenberger crea una red de contactos y recibe sus primeros encargos como diseñador. Conoció a Teo Jakob, Kurt Thut, Alfred Hablützel y a los hermanos Robert y Peter Haussmann en Zurich. En 1958 fundaron el grupo Swiss Design, que tuvo una inmensa influencia en el diseño de la posguerra suiza.
Eichenberger también se reunió con los arquitectos del Atelier 5, que entonces planeaban el asentamiento Halen en Herrenschwanden, cerca de Berna, una moderna utopía residencial de hormigón en medio de un claro del bosque. Eichenberger diseñó el bistró y la tienda de la finca y amuebló tres modelos de apartamentos para posibles compradores con muebles de Swiss Design. Muchos de los interesados, se queja un arquitecto, sólo querían comprar los muebles en lugar de la casa adosada. Eichenberger también se mudó con su familia al asentamiento y vivió y trabajó allí hasta casi el final de su vida.
El diseñador siguió siendo deportista durante toda su vida, le gustaba navegar y, como esquiador, también diseñó una fijación de esquí en 1966. Un amigo le presentó a Ueli Gertsch de Wengen, quien había inventado un nuevo tipo de fijación de seguridad que luego vendió la empresa Head.
Eichenberger trabajó en su estudio hasta una edad avanzada. Comienza a organizar sus borradores, también con vistas a reediciones. Su famosa lámpara de pie, que diseñó como regalo de Navidad para su esposa en 1954, se volvió a fabricar hacia 2005. En 2016, a la edad de 90 años, recibió el Gran Premio de Diseño de la Oficina Federal de Cultura. “Un poco tarde”, dice con una sonrisa. Ya no sabe muy bien qué hacer con 40.000 francos. Probablemente donará el dinero y lo regalará.