En aproximadamente 698 días, se supone que Walt Disney Company tendrá su cuarto CEO en tres años.
Suponiendo con optimismo que el jefe pasado y actual de House of Mouse, Bob Iger, realmente entregue las llaves de Magic Kingdom a fines de 2024 a un sucesor designado, el gigante de los medios que pronto cumplirá 100 años puede verse muy diferente de lo que es. ahora, al igual que la industria de contratación en general.
Es una realidad en una «era de gran ansiedad» autodenominada de la que el propio Iger es marcadamente responsable de muchas maneras, pero rara vez se le responsabiliza.
“Iger recibe muchos elogios como ejecutivo, muchos de ellos bien merecidos”, señaló un capitán de la agencia del veterano de Disney, quien regresó el 20 de noviembre al puesto de director ejecutivo que le entregó a Bob Chapek hace menos de dos años. “Pero uno de sus mayores logros puede ser esquivar sus pasos en falso. Los miles de millones en deuda que vinieron con la compra de Fox, apostar todo por la transmisión, la hemorragia en la audiencia de TV y ESPN, y los fiascos de sucesión por sí solos habrían matado a cualquier otro CEO”. Alabado por algunos como el hombre en el centro de la habitación donde sucede, en un guiño a su amada hamiltonun miembro del estudio agregó sobre Iger: «Es teflón como Reagan, pero dejó mucho desorden a lo largo de los años para que otros lo limpiaran como (Bill) Clinton».
Aún así, elogiado y agasajado por otros grandes visires tanto durante su período anterior al frente de Disney como durante su breve pero socialmente abarrotada jubilación, Iger se despertará la mañana de Navidad y se enfrentará a un nuevo año probablemente lleno de austeridad económica y decisiones difíciles como empresa. y el negocio del entretenimiento se adentra en aguas agitadas.
Quizás mientras dormía, Iger habrá escuchado susurros de fantasmas como el presunto heredero Tom Staggs, el sucesor de la vida real Chapek y el jefe y amigo de Apple, Tim Cook. Tal vez tales fantasmas recitaron el poema «Ozymandias» de Percy Bysshe Shelley y, como en Charles Dickens’ Un villancico, mostró a Iger, de 71 años, visiones aterradoras del pasado, presente y futuro. Tal vez sea perseguido por los pecados del pasado que podrían determinar su próxima era y la de la compañía.
Después de comprobar el Avatar: El camino del agua en la taquilla antes del amanecer y mirando hacia Brentwood, Iger, notoriamente madrugador, puede haber comenzado a reflexionar sobre la utilidad de esa lista de verificación de optimismo, coraje, enfoque, decisión, curiosidad, equidad, consideración, autenticidad, la búsqueda incesante de perfección e integridad que estableció como principios de «verdadero liderazgo», descritos en su 2019 Paseo de toda la vida memoria. Marcando otro día en su contrato actual de dos años como CEO de Disney y buscando los icebergs frente a él y la necesidad apremiante de elegir un heredero corporativo, Iger puede preguntarse: «¿Por qué diablos acepté hacer esto de nuevo? ” Ciertamente, no sería una pregunta sin precedentes en una industria que Rupert Murdoch y el mismo Iger predijeron recientemente verían la pantalla grande cada vez más pequeña, el colapso de la televisión lineal y el streaming confrontando una matanza selectiva.
El golpe de noviembre contra Chapek orquestado por la directora financiera Christine McCarthy y el cambio repentino de regreso al futuro en la oficina de la esquina de Disney siguieron a un final sombrío del año fiscal 2022.
El mes pasado, la compañía emitió una guía revisada para el crecimiento de ingresos y ganancias de un dígito en 2023, una fracción de las ganancias descritas en pronósticos internos y de Wall Street anteriores. Si bien el enfoque de Disney en la transmisión ha arrojado resultados sólidos en un total de suscriptores cada vez mayor, la iniciativa también se ha convertido en una sangría financiera, causando casi $ 1.5 mil millones en pérdidas operativas solo en el trimestre más reciente. Los altos mandos han insistido en que las peores pérdidas están en el espejo retrovisor y aún esperan que la transmisión sea rentable para el próximo año fiscal.
Sin embargo, a pesar de las conversaciones sobre el cumplimiento de los deseos, los inversores no han respondido bien a la narrativa de la empresa. Después de un repunte de corta duración por la noticia del regreso de Iger, las acciones de Disney se han desplomado recientemente a mínimos de varios años por debajo de los 90 dólares. Han disminuido más del 40% en 2022 hasta la fecha, no es la caída más pronunciada en el golpeado sector de los medios, pero es inquietante para los inversores en un componente de Dow conocido durante mucho tiempo como un faro de estabilidad.
Es un estado de cosas de «Bah Humbug» que pone en el centro de atención tanto las deficiencias de Iger como sus fortalezas, mientras comienza su último canto del cisne:
FANTASMA DEL PASADO DE DISNEY – Tom Staggs literalmente salvó la vida de Iger en 2003 al utilizar la maniobra de Heimlich para desalojar un hueso de pollo que quedó atrapado en la tráquea del ejecutivo que se estaba asfixiando. Sin embargo, en una serie de movimientos despiadados, Iger pagó esa deuda al echar al bordillo al entonces heredero aparente y director de operaciones en marzo de 2016. Un año después, el candidato a director financiero y director ejecutivo, Jay Rasulo, fue pasado por alto para el ascenso y captó la indirecta antes de que lo empujaran. Bob Chapek obtuvo el puesto de director ejecutivo en 2020, pero Iger rápidamente se aseguró de nunca entregarle el poder real a su sucesor mientras aún estaba en Disney. Una vez que Iger se fue, los guantes blancos se quitaron. “Iger dejó en claro, en voz alta, a cualquiera que almorzase con él (que) consideraba a Chapek un fracaso”, dijo un exejecutivo del estudio.
Mirando el resultado final, Iger es reverenciado por un triunvirato de adquisiciones: Pixar (2006, $7.4 mil millones); Marvel (2009. $4 mil millones); Lucasfilm (2012, 4.000 millones de dólares) que han recuperado con creces su precio de compra. No así los 71.000 millones de dólares de Fox, un precio que asustó incluso a Brian Roberts. Recuerde, Comcast ofreció $ 65 mil millones por la compañía propiedad de Murdoch, pero agitó la bandera blanca después de que Disney superó la oferta. El acuerdo cargó a Disney con una deuda de $ 19 mil millones que lo ha seguido desde entonces. Una deuda que se volvió coja durante la pandemia cuando las fuentes de ingresos de Disney (como todos los demás en la industria) se agotaron. Fue gracias al director financiero McCarthy que la empresa pudo administrar la carga y recaudar efectivo durante esos meses sombríos.
REGALO FANTASMA DE DISNEY – Casi nadie argumentará que la transición a Bob Chapek como director ejecutivo a principios de 2020 fue un asunto fluido. Exacerbado por la pandemia de Covid-19, Iger detuvo su salida y se instaló como presidente ejecutivo, superando efectivamente al exjefe de Parks en su nuevo puesto desde el principio, incluso antes de que se produjera un escalofrío público entre los dos. Caminando lentamente su retiro de Disney varias veces a lo largo de los años, incluso antes de que finalmente se fuera a fines de 2021, Iger le ha puesto freno a un sucesor tantas veces que algunos dudan si realmente se irá en 2024 y si se habrá empoderado. cualquiera que se haga cargo. El límite de dos años en su contrato actual coloca una sucesión exitosa como la máxima prioridad, pero, dejando de lado las ilusiones, ese simplemente no es el punto fuerte de Iger. Una vez que termine esta última luna de miel, ¿podría el ejecutivo único en una generación dejar de pasar la batuta nuevamente y encontrarse con que la junta le muestra la puerta como su predecesor Michael Eisner?
FANTASMA DEL FUTURO DE DISNEY – Crecido exponencialmente por Iger sobre su estado anterior de jefe de 15 años, el imperio de Disney ahora es tan grande y tan extenso que hay pocas plataformas o medios en los que no juegan un papel prominente, si no dominante. Lo cual, para algunos en la Calle, es parte del problema final. Recientemente, después de que el Sr. Merger, también conocido como Iger, eliminara los rumores de un acuerdo con Apple, con una capitalización de mercado de 2,1 billones de dólares, que nadie tomó en serio, Steven Cahall, de Wells Fargo, sugirió que Disney se deshiciera de ABC y ESPN para frenar las pérdidas de ingresos. A pesar de eso y de apretarse el cinturón por todas partes, todavía parece más que probable que la compañía le escriba a Comcast un cheque grande y jugoso a principios de 2024 para comprar el 33% restante en Hulu. “A Iger le gustan los tratos y le encantan las adquisiciones, por lo que es solo cuestión de tiempo para el próximo, solo mire”, profetizó la fuente del estudio. Con la relación pasada entre Apple y Disney, nunca digas nunca. También existe la posibilidad de que Iger pueda hacer un movimiento para Candle Media y traer a los codirectores ejecutivos Kevin Mayer, quien fue el jefe de planificación estratégica de Mouse House, y Tom Staggs de regreso a Burbank para estar en la lista de candidatos principales de Disney.
Además, un showman en el centro del escenario que sabe cómo mantener a la audiencia interesada, Iger ha oscilado a lo largo de los años entre deleitarse en su posición como el jefe de Disney con el toque dorado y los rumores de un cargo político y más. Ganando titulares en abundancia, los subordinados y los aduladores han hecho flotar globos de prueba de la Casa Blanca y las candidaturas a gobernador, el estado de propiedad de la NFL e incluso publicaciones de embajadores de prestigio. Ninguno de los cuales se ha materializado nunca, y ha provocado risas en los círculos electorales donde el historial de Iger y Disney solo con China se considera un fracaso. No es que ese historial impidiera que el propio Iger lanzara en un ayuntamiento el 28 de noviembre que su esposa Willow Bay alentó su regreso a Disney para que no se postulara para presidente. No crea que ha escuchado lo último de esta fantasía. .
Por supuesto, con todo eso, no queriendo dejar solo carbón en el calcetín navideño estas vacaciones, sería negligente ignorar que Bob Iger es un ejecutivo con muchas, muchas habilidades estratégicas. El principal de ellos debe ser sus relaciones de talento, su mayor superpoder y virtud. Tal vez sea porque, sin duda, todavía hay una mancha del chico de Long Island que soñaba con ser un presentador de televisión dentro del experimentado ejecutivo septuagenario, pero Iger ha tenido durante mucho tiempo una habilidad innata para conectarse con los creativos en ambos lados de la cámara.
“No solo sientes que te escucha, sino que te protegerá a ti y a tu visión”, dijo un escriba de la tienda de campaña sobre el CEO. Ese toque hábil desarrolló los poderosos silos que son Pixar, Marvel y Star Wars dentro del imperio de Disney e hizo crecer los parques temáticos en China y en otros lugares.
El ojo de Iger para el talento también, en la mayoría de los casos, delegó la ejecución de los objetivos corporativos en diputados de confianza. Los gustos de Alan Horn, Kevin Feige, Kathleen Kennedy, la asesora de comunicaciones Zenia Mucha, el otrora apreciado Chapek y Mayer, así como Staggs y Rasulo, ocuparon esos lugares codiciados. Mostrando la curiosidad, mencionó en su Paseo de toda la vida libro, Iger trajo a personas como Peter Rice al círculo interno después de la adquisición de Fox. “Él vive y respira Disney, conecta su éxito e impacto con él mismo, y eso siempre lo impulsará”, afirma sucintamente una fuente del estudio.
Entonces, ¿qué haría un libro de cuentos que termine en dos años para Iger y Disney?
Jugando el juego largo, literal y figurativamente.
Incluso en un mercado errático como el que hemos visto en los últimos meses y con rumores de recesión, las acciones de Disney deberían estabilizarse una vez que Wall Street se dé cuenta de que la compañía tiene una vez más un líder fuerte. Un líder que no tratará de anticipar lo que complacerá a los banqueros con despidos que reduzcan costos y se deshaga de activos valiosos, sino uno que apunte a construir una empresa en la que valga la pena invertir.
Ampliamente elogiado ahora, no todos en ese momento vieron la sabiduría de comprar Pixar cuando Iger estaba cortejando a Steve Jobs, o en Marvel o LucasFilm para el caso. Cualquier estudio de la ciudad podría haber hecho esos tratos, pero Iger en realidad hizo esos tratos. Si bien es aún más costoso que nunca con jugadores digitales como Amazon y YouTube que hacen grandes apuestas, los deportes en vivo han demostrado ser una pieza clave para la transmisión. Posicionada para esa realidad, ESPN le da a Disney la mejor marca de cabeza de playa, entonces, ¿por qué venderla? Iger ha enfatizado que su reinado 2.0 hará que Disney vuelva a enfatizar y empoderar a los creativos sobre los contadores. Ese es el pensamiento que empoderó a personajes como Marvel’s Feige y LucasFilm’s Kennedy y posicionó a Disney para su actual contenido histórico que comenzó hace aproximadamente una docena de años.
Incluso la adquisición de Fox, con una fuerte deuda, puede tener un pago futuro significativo si James Cameron y su Avatar las secuelas se convierten en otro valioso silo para la pantalla y los parques.
Como cualquier buena narrativa, el hecho es que la confianza inspira confianza.
Bob Chapek perdió el apoyo de la ciudad y de la junta directiva de Disney dirigida por Susan Arnold porque cambió de posiciones que le robaron la confianza en su juicio.
Si Iger puede repetir y hacer un seguimiento de solo algunos de sus éxitos anteriores, es muy posible que el director ejecutivo pueda lograr exactamente lo que la junta esperaba que lograra al reincorporarlo el mes pasado. Y entonces la pregunta será la siguiente: si de verdad Iger está en apuros para encontrar en dos años un sucesor más capaz que él, antes que arriesgarse a aburrirse en el retiro y presidir otro posible Game of Thrones ejercicio que llevará a más de sus lugartenientes a dirigirse a las salidas si no consiguen la corona, ¿por qué no quedarse un rato?
Eso podría terminar siendo un muy buen regalo de Navidad anticipado para todos los interesados.
Dade Hayes y Jill Goldsmith contribuyeron a este despacho