Durante el fin de semana del Día del Trabajo, mientras las familias se reunían para las barbacoas navideñas y mientras ESPN televisaba importantes eventos deportivos como partidos de fútbol americano universitario y el US Open de tenis, los ejecutivos de la empresa matriz de ESPN, The Walt Disney Co., y el gigante del cable Charter Communications continuaron teniendo discusiones sobre el disputa de transporte en curso que mantiene los canales de Disney fuera de Spectrum, el servicio de televisión por cable de Charter.
Entonces, ¿cuál es el trasfondo?
El jueves 31 de agosto, los canales de Disney fueron retirados del servicio Spectrum TV, propiedad de Charter Communications, la segunda compañía de televisión por cable más grande de Estados Unidos, con alrededor de 14,7 millones de suscriptores.
Los canales fueron retirados porque Disney y Charter no pudieron llegar a un acuerdo sobre un nuevo acuerdo de transporte, y las partes estaban lo suficientemente alejadas como para que una extensión del tiempo de negociación probablemente no hubiera sido suficiente para cerrar un acuerdo, lo que obligó al estancamiento actual. Una fuente cercana a las conversaciones dice El reportero de Hollywood que había un “gran abismo” entre ellos, a partir del domingo por la tarde.
¿Qué canales están bloqueados y dónde?
Los canales de cable de Disney, en particular las redes ESPN, así como FX, Disney Channel, Nat Geo y Freeform, se ven afectados en toda la huella de Spectrum. También se ven afectadas las redes de transmisión ABC en regiones donde Charter es el proveedor de cable y donde Disney es propietario de la estación. Eso incluye la ciudad de Nueva York, Los Ángeles y Durham-Raleigh, Carolina del Norte, tres ciudades donde Disney posee la estación local (WABC, KABC y WTVD respectivamente).
¿Cuáles son los puntos conflictivos en las negociaciones?
En la mayoría de las negociaciones de transporte, los dos grandes temas son el precio (cuánto pagará el operador por canal) y la distribución (qué porcentaje de su huella será necesario para tener el canal en su paquete).
En este caso, una fuente cercana a Disney dice que el principal escollo es qué papel deberían desempeñar los servicios de streaming de Disney. Dicen que Charter quiere tener Disney+, Hulu y ESPN+ en el paquete sin ningún pago adicional. Se dice que Disney ofreció un menú de opciones, que podría incluir que Charter venda los servicios de Disney a sus clientes o los combine con otras ofertas.
Mientras tanto, Charter dijo a los analistas de Wall Street que programadores como Disney construyeron sus servicios de streaming a partir del efectivo generado por sus canales lineales y trasladaron las inversiones en programación del lineal al streaming.
Entonces el gran atraco es el streaming. ¿Seguirá siendo una oferta a la carta tal como está hoy, o Charter la vinculará de alguna manera a sus ofertas lineales? También existen algunas preocupaciones en torno a la distribución y la amplia disponibilidad que deberán tener los canales de Disney.
¿Existen otras opciones para obtener contenido de ESPN o ABC?
Sí. Algunos mercados tienen proveedores de cable alternativos y el servicio de televisión por satélite como DirecTV o Dish también es una opción. Cada vez más, los consumidores optan por elegir “MVPD virtuales”, que ofrecen servicio de televisión de pago a través de Internet. Los vMVPD más populares son YouTube TV y Hulu con Live TV (que resulta ser propiedad de Disney).
De hecho, tanto Disney como Charter están presionando a los consumidores hacia los vMVPD. En una medida sin precedentes, Charter les dice a algunos clientes que consideren Fubo, el vMVPD centrado en los deportes, y ofrece una tarifa con descuento durante tres meses (sí, la compañía de cable está ofreciendo a sus clientes una oferta para cancelar su servicio de televisión).
Disney, el lunes por la noche, lanzó una nueva campaña centrada en el consumidor que dirige a los consumidores a otras opciones, incluido Hulu con Live TV, que también posee.
¿Charter Spectrum ofrece reembolsos a los clientes?
Sí, Charter Spectrum ofrece a los clientes que llaman al servicio de atención al cliente un reembolso de $15. Si la disputa se prolonga, es posible que la oferta se amplíe.
¿Los acuerdos de transporte son siempre tan polémicos?
No. La mayoría de las negociaciones sobre transporte se llevan a cabo en silencio y se completan sin fanfarrias. De vez en cuando, la disputa estalla en la prensa cuando se acerca una fecha límite y muy raramente se retiran canales de los servicios de televisión.
Disney se ha visto envuelta en un puñado de disputas sobre transporte en los últimos dos años. En octubre pasado, los canales de Disney, incluidos ESPN y ABC, dejaron de funcionar el servicio de televisión satelital Dish Network y su oferta de transmisión Sling TV en una disputa similar. Los canales estuvieron fuera de línea durante un par de días antes de que las empresas llegaran a un acuerdo.
Y a finales de 2021, los canales de Disney desaparecieron en YouTube TV, pero también regresaron después de que se llegó a un acuerdo en un par de días.
En una medida extremadamente inusual, los ejecutivos de Charter mantuvieron una llamada con analistas después de que comenzó el apagón, y le dijeron a Wall Street que había llegado al “punto de indiferencia” en cuanto a si permanecía en el negocio del video o lo abandonaba. “Estamos al borde de un precipicio. O avanzamos con un nuevo modelo de video colaborativo o seguimos adelante”, dijo Chris Winfrey, director ejecutivo de Charter.
Entonces Charter dice que podría salir del negocio de la televisión de pago. ¿Es eso una cosa? ¿Otros operadores de cable han dejado de ofrecer TV?
Sí. A principios de este año, el proveedor de cable WOW!, que opera en partes del medio oeste y el sur y tiene poco más de 500.000 suscriptores, dejó de ofrecer servicio de televisión y cambió sus suscriptores de televisión a YouTube TV. Y el año pasado, Frontier Communications, que opera en un puñado de mercados en todo el país y también tenía alrededor de 500.000 suscriptores de televisión, dejó de ofrecer su servicio de televisión y trasladó sus suscriptores de televisión a YouTube TV.
Altice, que tiene alrededor de 2,4 millones de suscriptores de televisión paga, incluso en los lucrativos y populosos suburbios de la ciudad de Nueva York, ha sopesado públicamente explorar opciones para su negocio de televisión, aunque no ha decidido un plan formal.
¿Tendrá este acuerdo repercusiones en el panorama más amplio del entretenimiento y los medios?
Sí, muchos proveedores de televisión tienen una cláusula de “nación más favorecida”, que les permite aprovechar si un competidor llega a un mejor acuerdo.
Pero quizás lo más importante es que este acuerdo tiene el potencial de remodelar drásticamente tanto el ecosistema de televisión de pago como el de streaming. Si el streaming se integra más estrechamente en el paquete, Charter ha dicho que impulsará medidas similares por parte de otras empresas que operan tanto servicios de streaming como canales de televisión de pago. Si Charter sale por completo del negocio de la televisión, probablemente provocará que millones de hogares abandonen el paquete de televisión de pago y potencialmente acelerará su declive a medida que otros proveedores de televisión más pequeños sigan su ejemplo.
El resultado probablemente será un gasto mucho menor en contenido de las empresas de medios y entretenimiento, incluidos deportes y programación original.
«El daño colateral podría abarcar una amplia gama de ligas deportivas con derechos que surgen de la renovación, afiliados de estaciones de televisión locales que buscan mejoras materiales y talento creativo vinculado a las inversiones en programación realizadas por redes lineales», dijeron los analistas de MoffettNathanson, Michael Nathanson y Craig Moffett, en un informe de analista el viernes.
“La cruda realidad es que el panorama de los medios y la distribución se ha ido acumulando hasta este momento durante muchos años. Cada empresa de medios tiene parte de culpa”, añaden, mientras que el analista de Wells Fargo, Steven Cahall, califica la disputa como un “ajuste de cuentas” para el negocio de los medios.