El presidente de la Universidad de Columbia tomó medidas enérgicas contra las protestas pro palestinas y llamó a la policía. Eso podría costarle su trabajo. ¿Quién es esta mujer feroz?
El 17 de abril, Nemat Shafik destacó la fortaleza de la lucha contra el antisemitismo en el campus de Columbia en una audiencia en el Congreso. Una parte de la universidad ve esto como una traición.
El 3 de mayo, poco después de que la policía despejara el campus, Nemat envió a Shafik. un mensaje de vídeo a los casi 37.000 estudiantes de la Universidad de Columbia. Les pide que sean buenos y restablezcan la paz en el campus de Nueva York. Sus frases bien formuladas parecen pequeñas burbujas de pensamiento racional. La universidad no puede resolver por sí sola el conflicto de Oriente Medio. Pero podría ser un modelo de empatía hacia quienes piensan diferente y de discurso civilizado. Tú, Shafik, harás todo lo posible para volver a unir a la comunidad académica.
La única pregunta es si su mensaje seguirá resonando en medio del conflicto ideológico en la universidad. En las facultades se está formando la resistencia de cientos de profesores con el objetivo de aprobar una moción de censura contra Shafik.
Debe ser inusual que Nemat Shafik se vea atrapado en el fuego cruzado de las críticas. Nacido en Egipto, creció en el sur de Estados Unidos y después de completar su tesis la universidad de oxford, la economista tuvo una carrera distinguida que le valió muchos honores. A los 36 años, se convirtió en vicepresidenta del Banco Mundial. Shafik posee la Orden del Imperio Británico y fue nombrada baronesa por la reina Isabel II. Habla inglés, árabe y francés y tiene doble ciudadanía de Estados Unidos y Gran Bretaña.
Un economista de primer nivel puesto a prueba por la crisis
Profesionalmente, Shafik, de 61 años, siempre parece estar presente allí donde arde el mundo. Poco después de la caída del Muro de Berlín en 1989, trabajó en la sección de Europa del Este del Banco Mundial. Luego fue nombrada vicepresidenta del Banco Mundial con tan sólo 36 años. Como subdirectora del Fondo Monetario Internacional, dirigió sus actividades en la zona del euro durante la crisis de la deuda; En el caos que siguió a la Primavera Árabe, hizo lo mismo en Oriente Medio.
En 2014, se trasladó al Banco de Inglaterra y ayudó a guiar al banco central a través de la agitación del Brexit como vicegobernadora. Después de seis años al frente de la London School of Economics, fue elegida presidenta de la Universidad de Columbia en 2023. Tres días después de su toma de posesión, Hamás masacró a más de 1.100 personas en Israel el 7 de octubre. Inmediatamente después comenzaron las primeras protestas pro palestinas en el campus universitario.
En su discurso inaugural el 4 de octubre de 2023 Nemat Shafik rezuma optimismo ilustrado. Habla de las grietas de la sociedad, de las democracias que se desmoronan y del surgimiento de un peligroso “antiintelectualismo”. Pero al mismo tiempo enfatiza el papel crucial de las universidades para sacar al mundo de su malestar. Esto requiere un “nuevo contrato social” entre la universidad y la sociedad. Cita a Thomas Hobbes y Jean-Jaques Rousseau, Karl Marx y Adam Smith como ejemplos del fructífero debate intelectual que continúa dando forma al mundo académico actual.
El discurso estético de Shafik queda inmediatamente superado por la realidad. En el fondo protesta estudiantil y estudiantes acusados de agresión sexual por un ex ginecólogo del campus. Su ánimo hacia la administración de la universidad ya está acalorado.
La masacre de Hamás y la posterior guerra de Gaza desencadenaron una reacción en cadena de la que uno sólo puede maravillarse en retrospectiva. En cuestión de días, las universidades de Estados Unidos se han convertido en una zona de batalla para las protestas pro palestinas, a pesar de que el terrible y sangriento acto de Hamás es aún muy reciente. Pero los manifestantes le dan la vuelta a la cuestión de la culpa: ven la masacre como una pura consecuencia de la larga opresión de los palestinos. Ignoran la complejidad de la política de Oriente Medio. La indignación y la ira reprimidas se liberan: hay poco que ver de la visión de Shafik de una futura élite sensata.
Shafik toma medidas enérgicas contra las protestas estudiantiles
Nemat Shafik está en el epicentro de una protesta que está sacudiendo la venerable universidad hasta sus cimientos: la guerra de Gaza no sólo está dividiendo al cuerpo estudiantil, sino que también está abriendo divisiones entre las facultades y dentro de ellas. Ya en octubre, cientos de profesores se solidarizaron con los manifestantes. La presidenta de la Universidad de Columbia observa cómo sus colegas de Harvard y Penn se retuercen en una audiencia en el Congreso, calificando de antisemitas a su cuerpo estudiantil que protesta, y pronto son expulsados de su cargo.
Para entonces, a más tardar, Shafik debe haberse dado cuenta de cuán grave es el peligro de ser aplastado entre los dos bandos. Estudiantes, profesores, donantes, miembros de juntas directivas y políticos están hirviendo: si la caldera amenaza con explotar, ¿por qué no aflojar la válvula y despedir al presidente?
Pero Shafik se mantiene firme hasta el momento. Decidió tomar medidas duras desde el principio. “Debemos rechazar las fuerzas que nos están desgarrando”, fue su primera reacción en octubre. Cerró el campus poco después y prohibió la entrada a dos grupos propalestinos, Estudiantes por la Justicia en Palestina y Voz Judía por la Paz. La situación se calmó un poco durante la Navidad. Pero la guerra en Gaza continúa y se cobra cada vez más víctimas palestinas. Los estudiantes de la Universidad de Columbia y de otros lugares se reorganizaron cada vez mejor bajo la organización paraguas “Columbia University Apartheid Divest”. Esperaron el momento adecuado para una acción coordinada.
El momento llega el 17 de abril, cuando Nemat Shafik testifica ante el Comité de Educación de la Cámara. A diferencia de sus colegas despedidos de Harvard y Penn, ella no hace ningún esfuerzo por condenar el antisemitismo en términos claros. Cuando los manifestantes instalaron un campamento en el jardín sur del campus de Columbia ese mismo día, no dudaron en llamar a la policía y despejar el área. Llama a las fuerzas de seguridad por segunda vez cuando los estudiantes toman el edificio central de la universidad tras un ultimátum. La universidad ahora está cerrada. La ceremonia de graduación ha sido cancelada y la policía estará presente por tiempo indefinido.
Partes de las facultades se rebelan
Hay un gran horror en algunas facultades, especialmente en las de humanidades. Ven a Nemat Shafik como un traidor. Entre bastidores, se está formando resistencia bajo los auspicios de la Asociación Estadounidense de Profesores Universitarios. En una reunión por video el viernes pasado a la que asistieron más de 300 personas, los miembros del sindicato coordinaron esfuerzos para forzar un voto de censura en la reunión final del Senado Universitario el 10 de mayo.
La crítica a Shafik en el escrito es dura: No logró reducir la situación mediante negociaciones, cedió a la presión política de Washington en detrimento de la universidad e inició un “cierre militarizado” del campus. Violaron la libertad de expresión y la libertad académica de estudiantes y profesores y socavaron el Senado mediante la ley de emergencia.
Y así esta tormenta no termina para Nemat Shafik. Quizás pase a la historia como una rectora de una universidad que luchó por la paz y el orden sólo para crear más caos. O logra tender un puente entre la crisis y el futuro, como lo hizo alguna vez como economista. Esta misión no es fácil.