El Departamento de Justicia de EE. UU. (DOJ, por sus siglas en inglés) solicitó documentos de Tesla relacionados con el piloto automático de la compañía y las funciones denominadas de «conducción autónoma total», según una presentación financiera de Tesla presentado el martes. En parte del informe trimestral más reciente de Tesla para los inversionistas y la Comisión de Bolsa y Valores, la compañía incluyó actualizaciones sobre acciones judiciales e investigaciones actuales contra la compañía (de las cuales hay son multiples).
Previamente, informes de octubre de 2022 indicó que el Departamento de Justicia había iniciado una investigación criminal sobre Tesla, por sus tecnologías de asistencia al conductor. La presentación de esta semana confirma que el DOJ ha exigido más información y documentación sobre esa tecnología a la empresa.
“Hasta donde sabemos, ninguna agencia gubernamental en ninguna investigación en curso ha concluido que ocurrió alguna irregularidad”, escribió Tesla en su presentación ante la SEC. Pero ahí fue donde aparentemente terminó el giro positivo de la compañía. “No podemos predecir el resultado o el impacto de ningún asunto en curso. Si el gobierno decide emprender una acción de cumplimiento, existe la posibilidad de un impacto material adverso en nuestro negocio, resultados de operación, perspectivas, flujos de efectivo y posición financiera”, señaló el fabricante de automóviles.
De acuerdo a un informe inicial de Reuters en octubre pasado, la investigación del Departamento de Justicia se ocupa principalmente de si Tesla ha engañado o no al público y a sus inversores sobre la confiabilidad y la capacidad de su tecnología autónoma. Y no es difícil ver cómo la gente podría haber sido engañada.
La compañía tiene llamó su función de asistencia al conductor más avanzada es la «Conducción totalmente autónoma», aunque, de hecho, no es una conducción totalmente autónoma. Los vehículos con la tecnología habilitada aún requieren que el conductor esté alerta y frente al volante para controlar y monitorear el automóvil, según el sitio web de la empresa. Sin embargo, más del 40% de los usuarios de Tesla Autopilot dicen que se sienten cómodos tratando sus vehículos como autónomos, según el Instituto de Seguros para la Seguridad en las Carreteras.
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Una ley aprobada recientemente en California ya tiene como objetivo abordar el marketing confuso de Tesla. SB 1398 prohíbe a los fabricantes de automóviles de anunciar sus productos como totalmente autónomos si ese no es el caso, e instituye sanciones por violar la regla. Esa legislación entró en vigencia el 1 de enero de 2023. Sin embargo, como ley estatal, no está claro cómo afecta el ahora Tesla con sede en Austin, Texas.
Además de anunciarse de forma potencialmente engañosa, las funciones de asistencia al conductor y piloto automático de Tesla se han vinculado a numeroso accidentesalgunos de los cuales ha sido mortal. La Administración Nacional de Seguridad en las Carreteras (NHTSA) es actualmente investigando múltiples colisiones involucrando vehículos Tesla con tecnología de asistencia al conductor habilitada.
Tesla también hizo referencia a esa investigación de la NHTSA en su presentación del martes, aunque no compartió ningún detalle. “Cooperamos de manera rutinaria con tales solicitudes regulatorias y gubernamentales, incluidas citaciones, solicitudes formales e informales y otras investigaciones y consultas”, escribió la compañía.
Pero Tesla disolvió su departamento de relaciones públicas en 2020, por lo que la empresa no responde habitualmente a las consultas de los periodistas. Gizmodo contactó a Tesla por correo electrónico con preguntas sobre la investigación del Departamento de Justicia y no recibió respuesta.