La temporada regular de la NFL se adentra demasiado en el invierno, pero la recta final está aquí. Ha llegado el momento de que algunos afirmen el dominio y otros de hundir sus garras en los puestos finales de los playoffs.
Ya no hay equipo de Estados Unidos en la Copa Mundial Masculina para distraer al público estadounidense. Cualquier decepción de la NFL será recordada desde ahora hasta después del Día del Trabajo de 2023, ya sea un aspirante a la postemporada que nunca llegó a la segunda temporada o un equipo que se recuperó rápidamente en enero.
Se suponía que la lista de juegos de la Semana 13, con solo los Arizona Cardinals y Carolina Panthers en un descanso, revelaría algunos verdaderos contendientes y pretendientes.
Tuvo éxito
No todos los equipos que ganaron tienen una oportunidad legítima en el Super Bowl, y no todos los equipos perdedores necesitan reconstruirse. Sin embargo, se produjo una separación. Hubo algunos enfrentamientos prolíficos en el calendario, y Separation Saturday sin duda brilló la atención sobre algunos de los que tienen y los que no tienen de la NFL.
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Buena suerte en el trato con los Eagles, equipos de playoffs de la NFC
Han jugado en la carretera solo dos veces desde el 9 de octubre, y solo una vez esta temporada fuera de casa contra un equipo con un récord que actualmente supera los .500.
Aún así, se mostraron ayer contra los Tennessee Titans. Los Titans abrieron la temporada con dos derrotas pero solo habían perdido una vez desde entonces. Derrick Henry lucía como el jugador que era antes de la lesión en el pie del año pasado. Su reemplazo novato de primera ronda para AJ Brown, Treylon Burks, había sido bastante productivo en las últimas semanas y se aferró a su primer touchdown de la temporada mientras sufría un golpe ilegal.
A la ofensiva, los Eagles cometieron cuatro penalizaciones previas al centro en el primer cuarto y otras menos de cuatro segundos en el segundo. Todavía pudieron tomar una ventaja de 14-7 en su tercera serie del juego y nunca la abandonaron, mientras continuaban cometiendo penalizaciones.
Este no fue el juego más limpio de los Eagles, pero demostraron que no era necesario derrotar a un equipo de la NFL con calibre de playoffs. El probable sembrado No. 1 de la NFC será un problema cuando llegue el momento de los playoffs.
Fanáticos de los vikingos, esto no es 1998
Cambiar su récord en juegos de una puntuación no los convierte en contendientes. Los Minnesota Vikings son un equipo talentoso. Tienen creadores de juego en ambos lados del balón, pero no hay razón para esperar un resultado del tipo de Gordon Bombay y Adam Banks de este equipo.
Mientras Mike White y los New York Jets se ponen las camisetas de los Mighty Ducks en su camino al estadio, su mariscal de campo es limitado. Si bien los Jets pudieron hacer que el juego fuera competitivo, fue el mismo Mike White detrás del centro, quien después de liderar la NFL en yardas aéreas durante su primera apertura en 2021, lanzó cuatro intercepciones y ningún touchdown en su última temporada pasada.
Sí, los Jets tuvieron oportunidades de ganar, pero al final del juego se encontraron frecuentemente detrás de los palos. Hicieron un valiente esfuerzo para recuperarse de un déficit temprano, pero el resultado fue una pérdida y también más razones para dudar del equipo con el segundo mejor récord en la NFC.
Los Vikings se enfrentaron a una de las mejores defensas de la liga y, con todo su talento de posición, anotaron una vez en la segunda mitad después de construir una ventaja de 20-6. Esto mientras se enfrenta a una ofensiva de los Jets que aún necesita un mariscal de campo y extraña a Breece Hall. Los Washington Commanders o los New York Giants serían un oponente similar en un juego de comodines y los Vikings, al casi perder el partido del domingo, hicieron poco para demostrar que pueden deshacerse de cualquiera de los oponentes en los playoffs.
Esto de los Bengals es real
Para aquellos que no se vendieron la temporada pasada, no los culpo.
Los Baltimore Ravens tuvieron el mejor récord en la AFC Norte la temporada pasada cuando Lamar Jackson se lesionó el tobillo en diciembre y no ganó otro juego. Los Cincinnati Bengals tropezaron en su camino hacia un récord de 10-7 y un título de división. Estuvieron lejos de ser dominantes en los playoffs, y todo ese talento de posición de habilidad ofensiva se quedó corto contra Los Angeles Rams en el Super Bowl.
Esta temporada, los Bengals podrían haber ganado el título de «equipo que nadie quiere ver en los playoffs».
Han lidiado con problemas de lesiones, incluida la reciente temporada de Ja’Marr Chase en IR. Podría decirse que el jugador más explosivo de la NFL se perdió cuatro juegos y los Bengals solo perdieron uno. La semana pasada derrotaron a los Tennessee Titans en la carretera, y con Chase de vuelta en la alineación recibieron al mejor equipo de la AFC, los Kansas City Chiefs.
Los Bengals superaron a los Chiefs en yardas totales, tiempo de posesión, pérdidas de balón y también en el puntaje final. Después de liderar durante la mayor parte del juego, los Bengals renunciaron a la ventaja al final del tercer cuarto, pero la recuperaron con nueve minutos restantes en el cuarto y se aferraron a la victoria. La defensa hizo un tremendo esfuerzo en la serie final de los Chiefs, incluyendo a Joseph Ossai arrollando a Patrick Mahomes en una captura en tercera oportunidad que resultó en un gol de campo fallido de 55 yardas.
Jackson sufrió otra lesión de diciembre el domingo. Los Ravens dicen que no hay un cronograma para su regreso. Con la victoria del domingo, este escuadrón más experimentado de los Bengals acaba de derrotar a los Chiefs por tercera vez consecutiva en dos temporadas. Los Chiefs, Buffalo Bills y el resto de la AFC deben darse cuenta de que los campeones de la conferencia del año pasado están de vuelta y mejor.