Aproximadamente 50 minutos después del ayuntamiento de CNN con Donald Trump, la moderadora Kaitlan Collins le dijo: “La elección no fue manipulada, señor presidente. No puedes seguir diciendo eso toda la noche.
Fue un intento inútil tratar de inmovilizarlo en su afirmación infundada, repetida a menudo, de que le robaron la carrera presidencial de 2020, pero Trump nunca cedió a su afirmación, como no lo ha hecho desde la noche de las elecciones.
Inmediatamente después del evento, CNN recibió una paliza en las redes sociales por darle a Trump una plataforma para decir falsedades durante aproximadamente 70 minutos. La propia Collins recibió elogios por sus esfuerzos para verificar los datos de Trump en tiempo real y para interrumpirlo en ciertos miembros. Pero ante una audiencia republicana que le dio dos ovaciones de pie, el formato terminó jugando con las fortalezas de Trump. Mientras daba vueltas a través de las respuestas, la multitud amistosa aplaudió y rió y, cuando se les dio la oportunidad, hicieron preguntas de softbol.
Lo más discordante fue cuando la audiencia se rió a carcajadas mientras hablaba del fallo de $5 millones de un jurado que lo encontró responsable de agresión sexual y difamación. Trump trató el tema como una oportunidad de entretenimiento. Primero se jactó de sus números en las encuestas y luego se burló de su acusador, E. Jean Carroll. Y en lugar de una discusión seria sobre agresión sexual, explicó por qué sigue defendiendo lo que dijo en el infame Acceso a Hollywood cinta. La ex presentadora de Fox News, Gretchen Carlson, escribió que el momento estaba “promulgando el liderazgo de culto” de Trump, y otros deseaban algún tipo de llamada en tiempo real de Trump y sus partidarios en la audiencia.
Algunos de los colegas de periodismo de Collins notaron que ella estaba en una posición imposible, y la cadena la apoyó en una declaración posterior al ayuntamiento en la que dijeron que «hizo preguntas difíciles, justas y reveladoras». Collins, en línea para hacerse cargo de la hora de las 9 p.m. de la cadena, trató de precisar a Trump en varios otros momentos, incluso sobre si quería que Ucrania ganara la guerra con Rusia y si apoyaría una prohibición nacional del aborto. Pero como hemos visto una y otra vez, Trump presenta un desafío único incluso para los reporteros más experimentados y preparados. Justo después de que terminó el evento, el presentador Jake Tapper dijo a los espectadores que fue una «noche interesante» y que «las falsedades siguieron llegando rápido y furiosamente».
Es posible que el ayuntamiento haya reforzado la popularidad de Trump entre los votantes republicanos, pero es posible que no se haya hecho ningún favor en lo que respecta a las investigaciones activas en su contra. Greg Bluestein, de The Atlanta Journal Constitution, intervino en uno de sus comentarios, en el que admitió haberle dicho al secretario de estado de Georgia, Brad Raffensperger, «Me debes votos porque las elecciones fueron manipuladas». Trump también puede haberle dado a su posible rival de revancha, Joe Biden, más municiones, ya que su campaña respondió al evento con un tuit: “¿Quieres cuatro años más de eso?”
Cuando Trump llamó a Collins «desagradable», fue una señal de que ella tenía metido debajo de su piel. Pero en realidad nunca se desvió de su método de flujo de conciencia para agotar el tiempo. CNN defendió su decisión de hacer el ayuntamiento con Trump señalando el hecho de que él es el favorito republicano. Pero como candidato que ha hecho añicos las normas y las tradiciones, que ha pedido terminar con la Constitución y que no aceptará las últimas elecciones como legítimas, Trump es diferente a cualquier otro candidato presidencial importante. CNN puede obtener grandes números para el evento, pero ocho años después, gran parte de los medios todavía están molestos por cómo cubrirlo.