Horas antes de que Donald Trump llegara al juzgado penal de Manhattan el martes, cientos de sus más fervientes seguidores se reunieron en un parque al otro lado de la calle. El New York Young Republican Club había organizado la protesta e invitó a hablar a la representante Marjorie Taylor Greene (R-GA) e influyentes conservadores como Jack Posobiec.
El parque del tamaño de un bloque se dividió en dos partes: manifestantes pro-Trump en un lado y anti-Trump en el otro. La prensa dominante tenía su propia sección, en gran parte cubierta por tiendas de campaña y escondida detrás de una pared de cámaras de televisión. Entre estas barricadas, los manifestantes se gritaban unos a otros. “Todos ustedes se identifican como una mierda rara”, gritó un hombre que vestía una camiseta de Iron Man y lentes de contacto blancos. «¡Solo hay dos pronombres!»
En Truth Social el mes pasado, Trump advirtió al mundo del potencial de “muerte y destrucción” en caso de que enfrente cargos por un supuesto acuerdo de dinero secreto de 2016. Después de semanas de incertidumbre, había llegado el momento: Trump había volado desde Florida para entregarse para la acusación. La ciudad de Nueva York tomó en serio la posibilidad de represalias violentas, poniendo a 35,000 oficiales de policía de Nueva York en espera si la protesta, anunciado como «pacífico y patriótico», desencadena la violencia. El objetivo era evitar que se repitiera el intento de Trump de detener las elecciones de 2021, cuando miles de manifestantes, motivados por afirmaciones falsas sobre las elecciones, irrumpieron en el Capitolio.
Pero al caminar por el parque, noté más manos sosteniendo teléfonos que letreros o banderas de Trump. A pesar de la presencia policial masiva y los gritos enojados, el contacto físico más duro que experimenté involucró a personas que caminaban con los ojos pegados a las pantallas de sus teléfonos. Al menos media docena de veces, un adolescente que filmaba una historia de Instagram o un hombre de mediana edad con barba de chivo deambulaba transmitiendo en vivo desde dos teléfonos separados, con AirPods en sus oídos, me revisó el codo. Múltiples medios de comunicación informaron había más periodistas que manifestantes en el suelopero la línea entre los dos podría ser borrosa: es difícil distinguir a la prensa acreditada cuando todos tienen una cámara.
Si alguien no estaba transmitiendo, estaba sosteniendo un micrófono en la cara de otra persona.
Casi todos los miembros de la multitud con los que hablé dijeron que estaban allí para protestar por el arresto inminente del expresidente. (Está acusado de 34 delitos graves que incluyen la falsificación de registros comerciales para encubrir una supuesta aventura con la estrella porno Stormy Daniels). Pero hubo pocas protestas. Greene abrió el mitin esa mañana con una energía palpable, llorando “la injusticia, la corrupción y los demócratas comunistas”. Pero después de que ella se fue, 15 minutos después del evento, el estado de ánimo se desinfló. Más tarde, el asediado representante republicano George Santos (NY) hizo una breve aparición para saludar a los manifestantes, pero desapareció rápidamente. Un hombre trató de iniciar un cántico de “joder antifa”, repitiendo el eslogan solo dos veces antes de darse cuenta de que no se estaba poniendo de moda. Al otro lado de las barreras, la protesta anti-Trump se había reducido a un puñado de personas, ninguna identificable como antifa. El hombre lo murmuró una última vez en un susurro antes de alejarse.
Lo que había, sin embargo, era contenido. Si alguien no estaba transmitiendo, estaba sosteniendo un micrófono en la cara de otra persona. Fuera de la protesta, expertos conservadores como Benny Johnson y Steve Bannon presentaban sus programas en el estudio. Sus invitados aplaudieron a los manifestantes, asegurando que la jornada fue un éxito. Posobiec, quien impulsó la famosa conspiración de Pizzagate en 2016, se fue con Greene y los otros oradores. Él retuiteó el mismo clip de sí mismo diciendo «pueden amordazar a Donald Trump, pero no pueden amordazarnos a todos» varias veces durante el día.
A medida que la protesta se prolongaba hasta la tarde, comencé a bromear con Josh Schneider, un escritor que intentaba, sin éxito, engañar a una docena de periodistas ciudadanos para que se entrevistaran entre sí.
“Hay más gente grabando TikToks que protestando”.
“Hay más personas filmando TikToks que protestando”, me dijo Schneider con una sonrisa.
Trump forjó un ecosistema de medios en línea completamente nuevo con su campaña de 2016. Aprovechó su importante seguimiento en las redes sociales para convertirse en presidente, lanzando las carreras de toda una generación de estrellas de Internet de derecha. Para Trump, los principales medios de comunicación y las “noticias falsas” nunca le darían un trato justo. Luchar contra este agravio en línea compartiendo memes y troleando a los libs se convirtió en la fuerza más honrada de la derecha para el activismo político.
Después de que Greene se llevó un día lleno de éxitos mediáticos que terminaría en la lujosa fiesta de arresto de Trump en Mar-a-Lago esa noche, fue como si publicar fuera todo lo que les quedara a los partidarios de Trump.
A medida que avanzaba el día, se me hizo cada vez más imposible subir fotos o videos de la protesta a Twitter. El servicio celular puede ser irregular en el centro de Manhattan debido a la densidad de los rascacielos, pero solo empeoró a medida que llegaba más gente. El hombre con perilla, que se hace llamar Freedom Jeffrey 1776 en línea, me dijo que había estado transmitiendo intermitentemente todo el día, lidiando con el servicio irregular.
Sorprendentemente, Jeffrey fue la única persona que me habló que estaba transmitiendo en Rumble o en alguna otra red social conocida y favorable a los conservadores. Después de que Trump fue expulsado de plataformas como Facebook y Twitter tras la insurrección del 6 de enero, una cosecha de plataformas alternativas creció en usuarios. Pero en los últimos seis meses, la mayoría se ha derrumbado. Los dueños de las tiendas de aplicaciones prohibieron Parler, craterizando su capacidad de crecer. Las fuentes me dijeron el mes pasado que Gettr, otra plataforma, había despedido a la mayoría de sus empleados. Jason Miller, asesor de Trump, renunció como director ejecutivo de la compañía en febrero para unirse a la campaña de reelección del expresidente en 2024. Los despidos de Gettr vinieron después el Departamento de Justicia incautó $2.7 millones de una cuenta bancaria de la empresa con presuntos vínculos con un multimillonario chino fugitivo.
Algunos de estos servicios están aguantando. Un manifestante más joven, que llevaba una gorra azul de America First, dijo que estaba grabando para una conversación privada. Su amigo se inclinó hacia mí y me dijo que en realidad estaba en Cozy.tv, un servicio de transmisión fundado por el supremacista blanco Nick Fuentes en 2021.
Era como si publicar fuera todo lo que les quedaba a los seguidores de Trump
A pesar del entusiasmo inicial en torno a las plataformas conservadoras, cualquier esperanza de mantener una audiencia, incluso con los principales partidarios de Trump, parece haberse desvanecido en gran medida. Ariel Kohane, un hombre mayor que me pidió que lo entrevistara y le tomara una foto, dijo que usa principalmente Facebook. Reconoció Truth Social, Parler y Gettr, pero él mismo no los usó mucho.
Jeffrey, al igual que los otros streamers con los que hablé, utiliza principalmente plataformas principales porque «no pueden obtener los números» en sitios alternativos como lo hacen en Instagram o YouTube. Al igual que Jeffrey, todos los demás que conocí estaban transmitiendo a YouTube, Facebook o Instagram. Jeffrey dijo que los sitios como Rumble son para personas que ya han sido eliminadas de la plataforma. Nadie parecía asustado de que sus cuentas de Instagram fueran prohibidas.
Sin servicio celular, noté que más y más personas caminaban con sus aplicaciones de cámara abiertas. Algunos estaban grabando, pero no estaba del todo claro qué estaban filmando. Algunos manifestantes habían estado rodando durante minutos, los teléfonos apuntaban en una dirección donde realmente no pasaba nada. Solo un puñado de personas se apretujó contra las barricadas para vislumbrar al primer presidente acusado criminalmente en la historia.
Un hombre, que se negó a hablar conmigo, dio vueltas alrededor de la multitud al menos tres veces sosteniendo su teléfono en un palo para selfies. Cuando se le preguntó dónde estaba transmitiendo, me hizo un gesto con la mano y simplemente dijo «en todas partes». Lo vi una vez más al salir del parque, ahora filmando su mismo camino en una GoPro en lugar de su teléfono.
Hacia el final de la tarde, noté que un hombre vestido de amarillo repetía la frase «Trump es un delincuente». Había estado parado en el mismo lugar durante la mayor parte del día, diciendo lo mismo. Pero después de que Trump llegó al juzgado alrededor de la 1:30 p. m., era casi lo único que quedaba por filmar. Una mujer que había estado paseando por el parque durante horas comenzó a gritarle, apuntándole a la cara con su selfie stick. En unos segundos, otro hombre llegó a la escena apuntando su teléfono a la mujer, tratando de involucrarla en algún tipo de debate. De repente, la multitud miró hacia el círculo de transmisión que se había abierto en el parque, filmándolo ellos mismos.
Luego, después de un minuto, las serpentinas en el centro del círculo se dispersaron. Un manifestante de Trump se deslizó sin problemas en su lugar y le pidió a lo que parecía ser un amigo que le tomara una foto sosteniendo una bandera conmemorativa.