Los deportistas de élite deberían tomar nota: la sangre del gusano de tierra no sólo promete aplicaciones médicas, sino también un rápido aumento del rendimiento. Sin embargo, los estudios sobre su detectabilidad en humanos todavía tienen que esperar.
Conocemos a la lombriz Arenicola marina por los pequeños montones que deja en la arena.
¿Cuánto tiempo puede aguantar la respiración? Incluso si estás en forma, probablemente puedas hacerlo en menos de un minuto. Las cosas son completamente diferentes con los gusanos. Al igual que los peces, respiran por branquias. Cuando el agua baja durante la marea baja, contienen la respiración. Por horas.
Esta asombrosa habilidad está relacionada con la sangre del gusano. Más precisamente: con su hemoglobina. Mientras que la hemoglobina humana puede transportar cuatro moléculas de oxígeno a la vez, la hemoglobina del gusano puede transportar hasta 156. Esto le permite sobrevivir durante largos períodos sin oxígeno.
A diferencia de los mamíferos, su hemoglobina no está unida a los glóbulos rojos, sino que flota libremente en la sangre. Esto significa que no hay ningún grupo sanguíneo. En principio, un extracto de hemoglobina de lombrices debería ser compatible con personas de todos los grupos sanguíneos. También permanece estable a temperaturas entre 4 y 37 grados centígrados, por lo que no es necesario enfriarlo.
Esto debería atraer la atención de los mejores deportistas. Porque una mayor cantidad de hemoglobina en la sangre conduce a una mayor absorción de oxígeno y, por tanto, a un mayor rendimiento. Por eso es popular el dopaje con la propia sangre. Enriquecer la sangre con la súper hemoglobina del gusano de tierra en lugar de la hemoglobina humana suena como un dopaje aún más prometedor.
Las agencias antidopaje tienen la droga en su radar
Por eso no es de extrañar que a Franck Zal, el cerebro detrás del descubrimiento de la sangre de lombriz, le pregunten a menudo sobre el dopaje. Zal trabajaba como biólogo marino en el Centro Nacional de la Investigación Científica (CNRS) en París cuando se interesó por los gusanos en la década de 1990. En 2007 fundó la spin-off Hemarina, que extrae hemoglobina de lombrices y la utiliza para desarrollar diversos productos de uso médico.
En una entrevista con el periódico «L’Equipe», Zal afirmó que un conocido ciclista, cuyo equipo competía en el Tour de Francia, le había preguntado explícitamente sobre un producto de este tipo en 2020. También le han preguntado sobre una posible aplicación en caballos de carreras. Como Zal reconoció desde el principio las posibilidades de abuso, se puso en contacto con la Agencia Mundial Antidopaje (AMA) en 2010.
Wada lo confirma: «Seguimos el producto desde hace varios años», afirma a «L’Equipe» su director científico, Olivier Rabin. Los riesgos del producto fueron rápidamente reconocidos y se entregaron muestras a los laboratorios de control de dopaje. Estos ya probarían la hemoglobina del gusano. Hasta el momento no ha habido casos positivos.
Un experto en dopaje explica cómo se podría utilizar la sangre del gusano lugworm para doparse (francés).
Dado que un aumento de hemoglobina en la sangre conduce rápidamente a un aumento a corto plazo del rendimiento, se supone que en el caso del dopaje debería utilizarse poco antes de la competición. Un artículo publicado a principios de noviembre en la revista «Drug Testing and Analysis» examinó la detectabilidad de la hemoglobina del gusano en la sangre de ratones. Era detectable durante cuatro horas utilizando los métodos estándar de control de dopaje y hasta ocho horas con una dosis más alta.
Los estudios sobre su viabilidad en humanos tendrán que esperar porque el preparado de hemoglobina aún no ha sido aprobado para su uso en humanos. El producto que está desarrollando Hemarina se encuentra en fase de prueba preclínica. Los efectos y efectos secundarios en humanos aún están inexplorados.
Las capacidades de producción son todavía pequeñas
En el futuro, el desarrollador Franck Zal espera poder utilizar la hemoglobina lombrices para salvar vidas. Los preparados están destinados a sustituir las donaciones de sangre, curar heridas crónicas y ayudar con la enfermedad periodontal. Dado que la hemoglobina libre es significativamente más pequeña que un glóbulo rojo, algún día podría incluso salvar a pacientes con ataques cardíacos. La hemoglobina del gusano podría penetrar los vasos sanguíneos estrechados del corazón y suministrar al corazón el oxígeno que tanto necesita.
La sangre de lombrices ya se utiliza hoy en día para mantener vivas partes del cuerpo durante un trasplante de órganos. Tan pronto como un órgano queda fuera del cuerpo, la falta de oxígeno provoca daños. El preparado de hemoglobina se puede añadir a la solución de almacenamiento de órganos trasplantados y reducir significativamente este daño. Esto aumenta la esperanza de vida de los receptores de órganos. Desde 2022 está aprobado un preparado de Hemarina para este uso en la UE.
Probablemente pasarán años antes de que tengamos que preocuparnos seriamente por la sangre de lombrices como agente dopante. Actualmente sólo una empresa produce hemoglobina de lombriz. La capacidad de producción aún es pequeña: en las instalaciones de Hemarina sólo se crían tres toneladas de gusanos al año y se utilizan para producir el preparado. En consecuencia, a un atleta le resultaría difícil obtener el medicamento. La falta de estudios en humanos también hace que la aplicación sea extremadamente arriesgada. El dopaje con gusanos sigue siendo más una fantasía que una realidad, pero ciertamente es concebible en el futuro.
Artículo en vídeo sobre el tema de las lombrices y sus beneficios para el trasplante de órganos.