El número de víctimas humanas de los incendios de Hawái, los más mortíferos en más de un siglo en Estados Unidos, supera ya la simbólica cifra de 100 muertos, cuando todavía es provisional. El último reporte de las autoridades, miércoles 16 de agosto, reporta 106 muertos, de los cuales solo cinco pudieron ser identificados en un primer momento, los cuerpos quedaron irreconocibles.
“En los próximos diez días, este número podría duplicarse”ya había estimado el lunes el gobernador del archipiélago estadounidense de Hawái, Josh Green en CNN. “Nos estamos preparando para muchas historias trágicas”, él advirtió. Rescate «probablemente encuentre de diez a veinte personas por día, hasta que terminen». Y probablemente tomará diez días. Es imposible adivinarlo, de verdad»él explicó.
Porque los veinte perros rastreadores que actualmente buscan entre los escombros de la ciudad de Lahaina, casi arrasada por las llamas, todavía tienen mucho terreno por recorrer: hasta ahora solo se ha examinado el 25% del área, explicaron las autoridades el lunes por la noche. “Ahora mismo se mueven calle por calle, cuadra por cuadra, entre autos, y pronto comenzarán a entrar a los edificios”explicó en NBC, el lunes, Jeff Hickman, director de asuntos públicos del Departamento de Defensa de Hawái.
La mayoría de los cuerpos encontrados hasta ahora han estado cerca de la costanera o en el océano, donde decenas de residentes se arrojaron para escapar de las llamas, según el gobernador. “Estamos abrumados por las circunstancias del cambio climático y la tragedia al mismo tiempo”se lamentó el Sr. Green.
Cadáveres irreconocibles
En Lahaina, 12.000 habitantes y antigua capital del Reino de Hawái, el fuego fue tan intenso que fundió el metal. Los cadáveres están irreconocibles y la policía pide a los familiares de las personas desaparecidas que se hagan una prueba de ADN para ayudar a identificar a las víctimas. Hasta el momento, solo tres víctimas “podrían ser identificados con sus huellas dactilares”, según el jefe de policía, John Pelletier. Las autoridades planean restringir el acceso a Lahaina durante cualquier búsqueda, debido a la posible presencia de productos químicos y por respeto a los muertos.
Las autoridades aún identifican 1.300 desaparecidos, según el gobernador. Una cifra que va cayendo a medida que poco a poco se restablecen las comunicaciones en la isla de Maui y los residentes pueden localizar a sus seres queridos.
Las circunstancias de estos deslumbrantes incendios, cuya causa aún se desconoce, siguen sin estar claras. Tomaron por sorpresa a la población, por lo que muchos culpan a las autoridades. Esto alimenta el resentimiento entre los residentes, a quienes no se les permite regresar al área alrededor de Lahaina, controlada por barricadas.
«La falta de comunicación es abismal, la gente está muy enfadada y frustrada, y la situación no hace más que empeorar»dijo a la Agence France-Presse (AFP) el pastor Stephen Van Bueren, cuya iglesia fue destruida.
Boletin informativo
» Calor humano «
¿Cómo afrontar el reto climático? Cada semana, nuestros mejores artículos sobre el tema.
Inscribirse
Durante los incendios, las alertas oficiales por televisión, radio y teléfonos resultaron inútiles para muchos vecinos sin electricidad ni red. Las sirenas de alarma permanecieron en silencio. “Creemos que las sirenas quedaron esencialmente inmovilizadas por el calor extremo” que gobernó Maui, dijo Green. Se abrió una investigación para examinar la gestión de crisis.
De acuerdo a New York Timesalgunos bomberos que luchaban contra el incendio de Lahaina también se vieron retrasados por hidrantes secos o de flujo muy bajo. “Ha habido un impacto crítico en el agua disponible”, porque el sistema de agua estaba sobrecargado, reconoció el lunes una funcionaria de la administración estadounidense de prevención de incendios, Tonya Hoover. La legisladora hawaiana Jill Tokuda ha reconocido previamente que las autoridades han “subestimó la peligrosidad y la velocidad del fuego”.
El proveedor de electricidad Hawaiian Electric también es objeto de una denuncia en la que se le acusa de no haber cortado el suministro eléctrico, a pesar del alto riesgo de incendios y de los fuertes vientos alimentados por un huracán que pasa al suroeste de Maui y que probablemente derribará postes eléctricos. «En Lahaina, la electricidad alimenta las bombas que suministran agua»replicó el lunes por la noche la jefa de la empresa, Shelee Kimora, precisando que posibles cortes de energía también podrían causar daños a ancianos o enfermos.
Alimentar y albergar a los supervivientes.
Los vientos extremadamente fuertes y las condiciones secas en Maui contribuyeron significativamente a la rápida propagación de múltiples incendios en la isla la semana pasada, que aún continúan a pesar de los esfuerzos de los bomberos para contenerlos.
Una tormenta tropical debería pasar al sur del archipiélago durante la noche del miércoles al jueves, pero no debería haber “prácticamente sin impacto”, según los Servicios Meteorológicos de EE. Se esperan vientos flojos durante toda la semana, con rachas de hasta 40 kilómetros por hora.
Además de la búsqueda de los cuerpos, el otro desafío de Maui ahora es alimentar y albergar a los miles de sobrevivientes. En Kahului, en la costa norte de la isla, varios chefs de renombre cocinan 9.000 comidas al día, ayudados por un ejército de voluntarios.
“Algunos de nuestros cocineros han perdido sus hogares [dans l’incendie] y ellos están allí con nosotros, cocinando para la gente. Te da una idea de lo que es, este espíritu “aloha”dijo a la AFP uno de ellos, Sheldon Simeon, en referencia a esta filosofía de vida hawaiana.
Según el gobernador, ya está operativo un programa de alojamiento que moviliza 500 habitaciones de hotel para alojar a los sobrevivientes del incendio. Las autoridades también están trabajando para convertir 1.400 casas de Airbnb en alojamientos.
La reconstrucción llevará mucho tiempo. Solo para el incendio de Lahaina, las autoridades federales estiman su costo en 5.520 millones de dólares (unos 5.000 millones de euros).