«Dumbo» era tan popular que la revista Time quería presentar a la adorable pequeña estrella del circo en la portada de su próximo número como el «Mamífero del año». Sin embargo, menos de dos meses después del estreno de la película, el ejército japonés atacó Pearl Harbor el 7 de diciembre de 1941, lo que llevó a Estados Unidos a entrar en la Segunda Guerra Mundial. Dado que la alegre figura de un bebé elefante volador que desafió las probabilidades ya no sería apropiada para la portada, se cambió por un retrato del general Douglas MacArthur, un poderoso líder militar que encarnaría el espíritu de Estados Unidos contraatacando.
La revista Time todavía incluyó una historia de 1.400 palabras sobre «Dumbo», una pieza fascinante que captura las actitudes del país en ese momento. El autor (no acreditado) explica cómo, tras el ataque a Pearl Harbor, Dumbo se convirtió en un conmovedor ícono estadounidense:
«El advenimiento de la guerra lo convirtió más que nunca en una magnífica expresión del estilo de vida democrático. Sólo podría haber sucedido aquí. Entre todos los rostros sombríos y amenazadores del año 1941 d. C., su rostro inocente y hogareño es el rostro de un verdadero hombre. de buena voluntad. El nuevo personaje más atractivo de este año de guerra, es casi seguro que terminará en el reino exclusivo de los clásicos infantiles. Puede que no se convierta en un héroe popular estadounidense, pero sin duda es el mamífero del- año.»
A través de la historia de un joven elefante que desafía a sus detractores, se reúne con su madre y gana fama y fortuna en el proceso, «Dumbo» emerge como un símbolo de esperanza y resiliencia. El público puede encontrar consuelo e inspiración en esta dulce película de colores vibrantes con una historia sencilla que toca la fibra sensible. «Dumbo» ofreció un rayo de optimismo durante una época desgarradora en la que el mundo estaba plagado de conflictos y peligros.