Duolingo me convirtió en un monstruo

Esta es una historia sobre muchas cosas.

Es una historia sobre Duolingo. Obviamente. Eso está en el titular. Pero es De Verdad una historia sobre hacer las cosas por las razones equivocadas.

También es una historia sobre lo rápido que la gamificación puede transformar una cosa en otra cosa. Y sin duda es una historia sobre cómo soy un completo idiota. Que no tengo idea de lo que estoy hablando, o haciendo, y que nadie debería escuchar mis consejos sobre nada jamás.

Pero comencemos con la parte de Duolingo.

A fines de octubre, decidí comenzar a estudiar español en Duolingo. Esa fue una buena decisión porque aprender un nuevo idioma es divertido y gratificante. Pero también fue una decisión terrible porque literalmente acababa de regresar de visitar a mi familia en Chile, un país de habla hispana, desperdiciando una de las cuatro o cinco veces en toda mi vida en las que la capacidad de hablar español realmente habría sido útil

Pero la verdad era que quería aprender español porque, mientras visitaba a mi familia, que había pasado 10 meses trabajando en Chile, me inspiré/envidié por lo rápido que se habían aclimatado. En ese tiempo, mi cuñada pasó de saber casi cero español a manejar cada situación usando un idioma que había estado aprendiendo sobre la marcha. Empezó a usar Duolingo. Así que pensé, hmmm, ¿tal vez podría hacer eso?

También fue una decisión ligada a un impulso de productividad. Gracias al desfase horario (del viaje al extranjero antes mencionado) me despertaba súper temprano, alrededor de las 5 o 6 a.m. ¡Estuvo bien! Estaba haciendo muchas cosas. No necesariamente cosas del trabajo, sino cosas del ejercicio, cosas de la vida. Así que hice un pequeño trato conmigo mismo: durante los primeros 30 minutos más o menos, tan pronto como me despertara, me sumergiría en Duolingo.

Duolingo, una aplicación diseñada para ayudar a las personas a aprender cualquiera de los 40 idiomas, es extremadamente popular. Fue nombrada la mejor aplicación de Apple de 2013 y tiene más de 50 millones de usuarios. Duolingo, junto con su mascota búho verde patentada, ha penetrado en la cultura popular hasta la médula. Saturday Night Live incluso hizo un boceto en 2019.

Múltiples estudios hablan de su efectividad como herramienta de aprendizaje. Uno descubrió que Duolingo era tan efectivo como aprender en un salón de clases. Pero no todos los estudios hablan de su eficacia. Steven Sacco, un profesor de idiomas jubilado, pasó 300 horas aprendiendo sueco en Duolingo, pero aun así logró reprobar el examen final de un curso universitario introductorio.

Nada de esto me disuadió. Al principio fui duro. Pasaba aproximadamente una hora cada mañana, repasando las primeras lecciones. Era increíblemente adictivo. Tenía un conocimiento básico de español (¡hola, amigos!), por lo que estaba avanzando con una precisión cercana al 100 %, un impulso de ego gigantesco que vino con sentimientos confusos de logro.

Esos sentimientos confusos se vieron reforzados por toda la mierda de videojuegos que Duolingo me alimentaba constantemente. Puntos de experiencia y gemas, independientemente de lo que hicieran o de lo que significaran, los engullí como un pavo trastornado. Duolingo fue una máquina diseñada para hacerme sentir superficialmente productivo. Si señor. En verdad. Aliméntame con esa serotonina. Déjame chupar la teta de este extraño búho verde. Me llenaré de sus placeres huecos y prohibidos. Lo desangraré.

perros de diamantes

Tal vez lo más extraño de mi obsesión por Duolingo: mientras acumulaba gemas a las 6 de la mañana, tenía una esposa humana, durmiendo en mi habitación, que no solo enseñaba idiomas como su trabajo de tiempo completo., pero también habla español. Con fluidez.

En lugar de pedirle a esta mujer adulta de la vida real que vive en mi casa que me ayude a aprender español, me senté encorvado sobre mi teléfono, con la postura de un chimpancé ansioso, y adquirí gemas y puntos de experiencia, o XP, en un tasa aterradora.

¿Me ayudó a aprender español? Es difícil de contar. Eventualmente aprender español dejó de ser el punto. Recuerdo que uno de mis amigos, a quien veía por primera vez desde que volví de Chile, trató de hablarme en español.

Ella también había estado aprendiendo español. Me congelé por completo. Esta mujer no hablaba el idioma de Duolingo. Ella estaba hablando el idioma del mundo real con palabras reales, y lamentablemente no estaba preparado para responder.

@bellstreet

No sé cómo pedir un café, pero seguro que puedo decirte dónde está la estantería.

♬ Pruébalo – Ikson

Pero apenas importaba. Apenas me avergonzaba de mi incompetencia. En ese momento, me había convertido en un adicto a XP demacrado y vaciado, sostenido únicamente por la acumulación interminable de puntajes de pinball en Duolingo. El español estaba fuera. Ganar era todo lo que importaba.

Me fascinó especialmente el sistema de ligas de Duolingo.

Duolingo permite a sus usuarios competir entre sí en una serie de ligas, similares a las que puedes encontrar en videojuegos como Overwatch o DOTA. Empiezas en «Bronce». Pero si reúne suficiente XP, puede obtener la promoción a ligas más altas y más competitivas. Hay 10 en total, todos los cuales suenan como si tuvieran nombres de juegos de Pokémon: Zafiro, Rubí, Esmeralda, Perla, etc.

La gran liga superior de papa es la liga Diamond. Ahí es donde juegan los grandes, pero incluso llegar a ese punto es un desafío. Estas ligas son difícil y algunos participantes claramente tienen todo lo demás que hacer, excepto trabajar duro en las minas Duolingo XP. Descubrí pequeñas técnicas extrañas, solo para poder competir. Repasaba las lecciones rápidamente, obtenía un aumento de XP doble de 15 minutos, luego maximizaba ese tiempo recitando las lecciones fáciles de «historia» por 80XP por pop.

Si eso te parece un galimatías, felicidades por ser un ser humano actualizado. Yo, por el contrario, me divertía eliminando a hombres, mujeres y niños inocentes en las tablas de clasificación de Duolingo. Me convertí en el cabrón más tóxico del mundo. Si Duolingo me enviara un mensaje diciendo que me quitaron mi primer puesto, regresaría como un idiota despreciado y me volvería nuclear con cualquiera que se atreviera a desafiar mi supremacía en Duolingo. No me iría hasta que toda la liga Zafiro se hubiera reducido a cenizas.

levantando la maldición

Pero entonces, un día… simplemente renuncié.

Tenía una buena razón. Fue alrededor de Navidad. Mi familia escocesa, a la que no había visto en más de cuatro años gracias a COVID, voló a Sydney, Australia, para visitarme durante las vacaciones. Teníamos tanto planeado, hasta el punto en que apenas tuve tiempo de revisar mi teléfono.

Fue entonces cuando Duolingo se puso un poco… raro.

Como un amante rechazado, Duolingo comenzó a enviarme mensajes sin cesar, a través de una serie de notificaciones cada vez más agresivas rogando por mi regreso. Observé con horror cómo una aplicación de teléfono móvil pasaba por las etapas del duelo en su intento de recuperarme. Como un compañero necesitado que te llama 10 minutos después de un mensaje de texto, Duolingo comenzó a enviarme correos electrónicos cuando no respondía a las notificaciones. Fue un ataque brutal que solo sirvió para resaltar lo retorcida que alguna vez fue mi obsesión por Duolingo.

Después de pasar esencialmente por Duolingo durante unas tres semanas, recibí una nota divertidamente oscura: «Estos recordatorios no parecen funcionar. Dejaremos de enviarlos». por ahora.»

Y, por supuesto, al día siguiente Duolingo me envió otra notificación y un correo electrónico.

nunca regresé La maldición ha sido levantada. Las técnicas de seducción que Duolingo alguna vez usó con gran efecto (los XP, las gemas, las ligas) ya no me dominan. Mi racha está muerta. Estoy libre.

Por ahora, mis días de ser iluminado por un extraño búho digital verde han terminado felizmente.

Todo lo que queda: los zarcillos en descomposición de los métodos utilizados para atraparme, mi monólogo interior tratando de darle sentido a todo. Como alguien insensible a los efectos de la gamificación, me sorprende que haya funcionado de manera tan efectiva. Si se tratara de Call of Duty o FIFA, la interminable espiral de números que suben no me habría hecho ningún efecto. Pero en Duolingo, una aplicación diseñada para enseñarme algo tangencialmente relacionado con la superación personal, el atractivo fue imposible de resistir.

Lección aprendida. O, en este caso, lección aprendida.

¿Mejoró mi español? Si y no.

Aprendí algunas palabras y pulí aspectos de mi torpe gramática. Pero sospecho que si mi esposa saliera de la oficina de su casa, en este mismo segundo, y me hablara en español, me asustaría. Me desintegraría en un montón de ropa y humo como la Malvada Bruja del Oeste.

Pero luego, resucitado, como un Gollum maldito y encorvado, probablemente encendería Duolingo, completamente en piloto automático y me encontraría absorbido por el abismo nuevamente.