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Un indicio de una de las principales razones por las que este lugar es único es visible desde el propio pueblo.
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El Concentration Mill de 14 pisos es una estructura de madera absolutamente maciza, incluso para los estándares actuales. El mineral llegaría a través de un tranvía aéreo desde mucho más arriba en las montañas circundantes, luego se dividiría y clasificaría en el valioso cobre para salir en tren a nivel del suelo.
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Los cientos de empleados, e incluso algunas familias, llamaron hogar a Kennecott. A la derecha está uno de los barracones, a la izquierda el hospital.
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Hoy, el Servicio de Parques Nacionales preserva el sitio, lo mantiene pero no lo repara, manteniendo esta mina y pueblo abandonados como están.
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Mirando hacia el suroeste, puede ver el glaciar Kennicott (sí, con una «i») cubierto de morrena. Las distancias engañan. Esos picos cubiertos de rocas como merengue en el glaciar son del tamaño de edificios.
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Esos picos de 6,000 pies están a más de 5 millas de distancia. Todo es enorme en Alaska.
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El molino de concentración de madera fue una notable hazaña de ingeniería, no solo por su complejidad, sino por su existencia en este entorno hostil.
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El glaciar, como casi todos los glaciares, ha retrocedido significativamente en los últimos 100 años. Durante el apogeo de la mina, el glaciar era tan grande que no se podían ver las montañas a lo lejos. De pie en el glaciar te dejo ver abajo en el molino de concentración.
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El lento regreso a la naturaleza es una de las mejores partes de explorar la zona. El Servicio de Parques intentará evitar que los edificios se derrumben, pero no tratará de devolverlos a su estado original.
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La escala de todo es impresionante. Cada ángulo una postal.
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Dado que Kennecott estaba tan lejos, a un día de viaje de cualquier ciudad importante, muchas cosas tenían que fabricarse en el sitio. Estos son los restos del taller mecánico.
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Ciertamente parece que podría caerse en cualquier momento. ¡Menos mal que vamos a entrar para hacer un recorrido!
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Primero, tenemos que subir allí. Un sendero estrecho que sube la montaña nos lleva a la parte superior del edificio.
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El equipo oxidado se encuentra donde se dejó cuando la mina cerró en 1938.
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El mineral llegaría aquí, vía teleférico. Algo así como un telesilla al revés, excepto por las rocas. Mi papá se dirige para unirse a la gira mientras yo deambulo para tomar fotos (y nada de sibilancias por la caminata).
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Mirando hacia atrás a la colina. Tres minas suministraron mineral para el Molino Concentrador: Bonanza, Jumbo y Glacier. Todos están a unas 3 millas de distancia y 2,500 pies más altos en elevación. Eso está mucho más allá del primer pico rocoso que puedes ver a la izquierda.
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Una cantidad de colapso nada alarmante.
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Es difícil imaginar que el glaciar bloquee la vista incluso desde esta altura.
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Más allá de esas montañas está el Golfo de Alaska, a unas 100 millas en línea recta.
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En sus aproximadamente cuatro décadas de uso, la mina produjo $ 4- $ 6 mil millones en cobre y plata, en dólares de hoy.
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Para ayudar a la exploración, el Servicio de Parques ha realizado mejoras en la seguridad.
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En este nivel, el mineral se trituraba en piezas más pequeñas y manejables.
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El pico blanco en la lejanía es Mount Blackburn, la montaña más alta de Wrangell-St. Parque Nacional Elías, a 16,390 pies. Está a 24 millas de distancia.
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Más clasificación y trituración de minerales.
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Se trataba de cribas vibratorias para separar piezas pequeñas que podían saltarse más trituraciones.
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La carpintería es increíble, aunque parte de ella es un trabajo más reciente del Servicio de Parques Nacionales para evitar que el edificio se derrumbe.
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El mineral de alta ley pasó por alto los niveles de clasificación adicionales y se deslizó por su propia tolva especial. Este mineral se envió directamente a las fundiciones en Washington.
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Más cribas vibratorias para separar las piezas más grandes de las más pequeñas.
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Es importante tener en cuenta que este edificio de madera estaba lleno de maquinaria vibrante masiva. Es notable que nunca se hizo pedazos.
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Hablando de máquinas vibratorias, este es un molino de bolas, que utiliza un cilindro giratorio y bolas de metal para triturar el mineral.
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Este edificio es una violación de OSHA de 14 pisos.
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En este punto, un poco más de la mitad, el mineral se encuentra en piezas bastante pequeñas.
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Esta es una plantilla Hancock, que clasifica aún más el mineral y la piedra.
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Tan tranquilo como está todo ahora, no puedo imaginar lo ruidoso que era trabajar aquí.
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Las mesas de clasificación vibratorias fueron una de las últimas etapas para separar la piedra caliza sin valor de los minerales de cobre.
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Algunos restos del cierre de la mina en 1938, más casi un siglo de polvo y suciedad.
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Un taller de mantenimiento y reparación, creo. La gira no pasó por aquí; yo puede se han desviado.
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La parte inferior de la tolva para el mineral de alta ley.
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El tanque es un espesador Dorr o agitador Dorr. Gira el mineral en un líquido aireado para separar aún más el cobre.
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Mirando hacia los espesadores de Dorr.
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Otro molino de bolas, aún más grande.
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Finalmente, después de todo eso, el mineral de cobre llega aquí. Se empaquetó en sacos de 140 libras y se cargó en vagones de tren para su envío al puerto de Córdoba, a 196 millas de distancia. Desde allí se enviaba a Tacoma en barco para su fundición. Los restos de estas vías de tren y sus numerosos puentes se pueden ver en toda la zona y en el camino de entrada.
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Un edificio tan notable.
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Si bien el molino de concentración era bastante avanzado para su época, aquí en Kennecott se desarrolló un nuevo método para obtener lo último del cobre, ubicado en este edificio directamente frente al molino.
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Llamado lixiviación de amoníaco, licuó el cobre de la piedra caliza.
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Luego se evaporó el amoníaco, dejando cobre bastante puro. Esto fue embolsado y enviado con el resto del cobre de la mina.
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Una foto alrededor de 1968. La mina había estado cerrada por 30 años y totalmente abandonada por 16. Dos cosas notables a tener en cuenta aquí. Primero, cuán similar se ve todo ahora, medio siglo después.
La segunda, mira cuánto más alto estaba el glaciar en 1968. En los años 30 tenía más del doble de esta altura.
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Si bien la mina es sin duda una atracción clave en el área, no es la única. A unas pocas millas de Kennecott se encuentra el glaciar Root. Puedes contratar un guía para que te lleve a la superficie, pero es una buena caminata.
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En nuestro último día, algo un poco diferente…
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En un gran bucle notable desde McCarthy al sur de Kennecott, volamos sobre el glaciar Nizina, sobre las montañas Wrangell y luego volvimos a descender por los glaciares Root y Kennicott. Fue uno de los momentos más increíbles de mi vida.
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Aquí se puede ver el pueblo de Kennecott. No solo el imponente Concentration Mill, sino a la derecha los largos techos blancos del Kennicott Glacier Lodge donde nos alojamos. Tenga en cuenta la caída hasta el glaciar.
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