¿A quién no le encanta mostrar su colección de piedras geniales? La NASA lo estuvo la semana pasada después de luchar con él durante un par de meses, y ahora está compartiendo un vistazo a lo que hay dentro. La agencia espacial publicó el viernes una imagen de alta resolución del recién inaugurado Mecanismo de Adquisición de Muestras Touch-and-Go (TAGSAM), que revela todo el polvo y las rocas que OSIRIS-REx arrancó de la superficie del asteroide.
La imagen es enorme, por lo que puedes acercarla para ver incluso los detalles más finos de la muestra. Consulte la versión en tamaño completo en . Hay una gran cantidad de material con el que pueden trabajar los científicos y, como dijo un miembro del equipo OSIRIS-REx en septiembre, planean aprovechar al máximo las técnicas microanalíticas para «realmente destrozarlo, casi hasta la escala atómica». El asteroide Bennu, que se estima tiene unos 4.500 millones de años, puede contener pistas sobre la formación de nuestro sistema solar y cómo llegaron por primera vez a la Tierra los componentes básicos de la vida.
Los científicos ya han descubierto signos de carbono y agua en el exceso de material que encontraron en el exterior del TAGSAM. Si bien esperaban obtener al menos 60 gramos (2,1 onzas) de regolito del asteroide, OSIRIS-REx pudo capturar mucho más. El equipo obtuvo 2,48 onzas (70,3 gramos) sólo del material «adicional» acumulado en el hardware de muestra. La NASA planea pasar los próximos dos años analizando partes de la muestra, pero la mayor parte se conservará para futuros estudios y se compartirá con otros científicos.