Escribió la historia de la música con las sílabas «Day-O». Su «Banana Boat Song» se convirtió en el himno del movimiento por los derechos civiles. Harry Belafonte ha muerto de insuficiencia cardíaca a la edad de 96 años.
Harry Belafonte utilizó su éxito artístico para su compromiso político.
«Cuando pasamos el Checkpoint Charlie con los ojos muy abiertos, Harry Belafonte nos explicó que el Muro no estaría en pie por mucho más tiempo», recordó Dianne Reeves en una entrevista hace años. «La gente no tolerará algo así para siempre, esa fue su evaluación», dijo el cantante de jazz, quien una vez fue descubierto por Belafonte. Junto con la cantante de calipso y folk, estuvo en el escenario de Berlín Oriental en el Palacio de la República para cantar contra la carrera armamentista. Años más tarde, sin embargo, la predicción de Belafonte se hizo realidad. Cayó el muro entre Oriente y Occidente.
Harry Belafonte no ocultó su enfado por el clima político de las décadas de 1950 y 1960. El cantante y actor supo usar su popularidad como artista para crear un cambio en el mundo.
en el ejercito
Tuvo un excelente maestro en Martin Luther King. El activista de derechos civiles afroamericano le dejó claro al joven cantante y actor que existe una forma no violenta de lucha política. Eso era nuevo para el músico inteligente, que nació el 1 de marzo de 1927 de padre marinero de Martinica y madre trabajadora jamaicana y luego creció en Harlem.
Belafonte tuvo que aprender a hacerse valer frente a la discriminación, el racismo y las autoridades como su propio padre, de quien se dice que lo golpeaba a menudo. Quería escapar de la pobreza y la violencia de su entorno familiar desde temprana edad. Así que en 1944, a la edad de 16 años, dejó la escuela para alistarse en el ejército. En Europa quería luchar contra el fascismo.
En cambio, se suponía que debía cargar municiones en los buques de guerra: «Era un trabajo arriesgado y tedioso, para el que se preferían los soldados negros», recordó Belafonte más tarde. Después de tres años, dejó el ejército nuevamente, sin ningún entrenamiento y aparentemente sin perspectivas.
Harry Belafonte con Dorothy Dandridge en Carmen Jones (1954).
Todo eso cambió después de ver un espectáculo de teatro en Harlem. Belafonte quedó inmediatamente enganchado a la magia de las palabras, la dramaturgia y la oportunidad de expresarse a través de la actuación. Como ascensorista y vendedor, ganó el dinero para tomar clases de actuación con Erwin Piscator. En ese momento, el director alemán impartía cursos en la New School for Social Research, donde también estaban matriculados Marlon Brando, Tony Curtis y Walter Matthau. Harry Belafonte hizo su gran avance como actor en el musical de Broadway de 1954 Carmen Jones. Más tarde actuó en «Uptown Saturday Night» de Sidney Poitier (1974); era amigo de Robert Altman, y protagonizaría su thriller «Kansas City» (1996).
Una canción da la vuelta al mundo
Paralelamente a la actuación, recorrió los clubes de Nueva York con canciones folk y calipso. En 1954 recibió su primer compromiso en el «Village Vanguard», que más tarde se convirtió en un club de jazz de fama mundial. Las actuaciones se convirtieron en el trampolín de una carrera como cantante, que alcanzó su primer punto culminante en 1956 con el álbum «Calypso». La venta del álbum superó la marca del millón, y «Day-O» en «Banana Boat Song» convirtió al joven e inteligente músico en un ícono del pop; ahora cada vez se le abrían más puertas.
Musicalmente, traspasó las fronteras entre las tradiciones caribeña y afroamericana, entre las canciones folklóricas y los hits. También tendió puentes entre diferentes ambientes y escenarios, entre mayorías y minorías. Belafonte luego usó su creciente influencia para dar a otros una oportunidad en el gran escenario. Trabajó con muchos músicos conocidos como Nana Mouskouri y Miriam Makeba y promovió a jóvenes talentos como el joven Bob Dylan.
Harry Belafonte inspiró a Michael Jackson y Lionel Richie a escribir «We Are The World».
tolerancia y respeto
Al mismo tiempo, siempre luchó por más tolerancia y respeto. Belafonte se convirtió así en una figura central en el movimiento de derechos civiles de la década de 1960. Fue activo contra la Guerra de Vietnam, contra el apartheid y la dictadura chilena. En 1980, el todoterreno de Manhattan tuvo la idea de la canción benéfica «We Are The World», con la que quería luchar contra el hambre en África. Y en 2010, Belafonte visitó la Fundación Amadeu Antonio en Alemania, que se dedica principalmente a combatir el extremismo de derecha en Alemania Oriental. Típico de este hombre que ha estado persiguiendo el sueño de libertad e igualdad de Martin Luther King desde la década de 1950.
Sin embargo, desde 2004, el famoso cantante ha tenido que prescindir de su voz algo ronca pero encantadoramente cálida. Invitado a la ceremonia de juramentación del alcalde de Nueva York, Bill de Blasio, en enero de 2014, solo pudo dar un breve discurso. Sin embargo, hizo un llamado al alcalde para que haga más por los temas sociales en la ciudad más grande de los EE. UU. Típico del amonestador de Harlem. Harry Belafonte murió de insuficiencia cardíaca en su casa en el Upper West Side de Manhattan a la edad de 96 años.