La violencia política está regresando al Reino Unido, surgiendo del marasmo de conspiración y extremismo en línea. A veces hay una elusividad blairiana en la forma de hablar de Khan: fragmentos de sonido difundibles, reversiones a clichés y una genial cautela en la redacción de sus respuestas. Pero mientras hablamos de la pérdida del centro racional, se inclina para interrumpir. «Mira, yo era amigo de Jo Cox», dice. “Ella era una de mis mejores amigas”.
En 2016, Cox, miembro laborista del parlamento por el distrito electoral norteño de Batley y Spen, fue asesinado por un supremacista blanco que suscribía la teoría del Gran Reemplazo. En 2021, el diputado conservador David Amess fue asesinado por un fundamentalista islámico que se había radicalizado en línea. “Tengo un equipo de protección. Lo vivo todos los días, las consecuencias de esto, la violencia”, dice Khan. “Lo que no permitiré es que me acobarden esas amenazas, porque eso es lo que quieren. Quieren que tenga miedo”.
Khan insiste en que es un optimista. A pesar de la “histeria” y las guerras culturales, cree que todavía hay un punto medio donde se puede persuadir a la gente con hechos, donde el conflicto se puede resolver mediante discusión. Biden venció a Trump en 2020, señala; El moderado Emmanuel Macron superó el desafío de extrema derecha de Marine Le Pen en Francia.
Por otro lado, el político islamófobo Geert Wilders está cerca del poder en los Países Bajos después de obtener la mayor cantidad de votos en las elecciones de noviembre, postulándose con una plataforma nativista, antiinmigración y escéptica sobre el clima. Trump vuelve a estar en auge en Estados Unidos, y el gobierno británico ha dejado claro que planea luchar contra unas elecciones generales en 2024 redoblando sus políticas de extrema derecha.
De hecho, el gobierno del Reino Unido pareció inspirarse en el ciclo de centrifugado ULEZ. El primer ministro, Rishi Sunak, anunció una lista de políticas de “sentido común”, que incluían revertir un “impuesto a la carne” ficticio y descartar obligar a los hogares a dividir su reciclaje en siete contenedores, algo que nunca se había considerado seriamente. En septiembre, Sunak anunció que estaba “frenar bruscamente la guerra contra los automovilistas” atacar los límites de velocidad y las medidas de reducción del tráfico, antes de hacer retroceder los objetivos de emisiones netas cero, incluido el retraso de una eliminación planificada de las ventas de vehículos nuevos diésel y gasolina en el Reino Unido. En Enero, El guardián informó que los ministros del gobierno habían citado conspiraciones de ciudades de 15 minutos en torno a la libertad de movimiento al formular políticas de transporte.
Nervioso por la reacción, el propio Partido Laborista de Khan, que probablemente derrotará a los conservadores en las elecciones generales de este año, archivó los objetivos de gasto climático después de distanciarse de la política de ULEZ. “La desinformación fue aceptada por todos los partidos excepto el Partido Verde, por lo que se normalizó”, dice Khan. «Mi preocupación al abordar el cambio climático, o la contaminación del aire, o este tipo de cuestiones ecológicas, es que los políticos puedan estar abandonando el terreno de juego porque han aprendido las lecciones equivocadas».
Es difícil no interpretar esto como una victoria de la mierda. Los políticos populistas han cooptado el lenguaje de la conspiración: los habitantes de Old Eton y los graduados de Oxbridge que constituyen gran parte de la clase dominante británica ahora claman contra el control de las élites. En febrero, el ex ministro del gabinete y grande del Partido Conservador, Sir Jacob Rees-Mogg, pronunció un discurso denunciando las “cábalas y quangos internacionales que dicen a cientos de millones de personas cómo vivir sus vidas”. La ex primera ministra Liz Truss compartió escenario con Steve Bannon para atacar al “Estado profundo” que, según ella, la derrocó después de 44 días desastrosos en el cargo. Lee Anderson, un destacado diputado conservador y, hasta enero, vicepresidente del partido, dijo en una entrevista televisiva que los islamistas habían “tomado el control de Khan y de Londres”. Anderson finalmente fue suspendido del partido.