No se sorprenda si los pilotos de la NASCAR Cup Series se sienten un poco nerviosos haciendo fila en Nashville Superspeedway el 25 de junio. Luego de su último fin de semana libre, correrán alrededor del veloz óvalo de concreto de 1 ß-milla sabiendo que es hora de ponerse en marcha. para una carrera de campeonato.
“En 10 semanas, vamos a establecer este campo de playoffs”, dice Steve Letarte, analista de NBC NASCAR, sobre la carrera de Daytona de agosto. “Hay ansiedad: ¿Qué cosas podrías implementar que podrían cambiar la trayectoria de tu temporada?” Ha sido competitivo hasta ahora. Letarte evalúa algunas de las historias más interesantes.
Chastain contra él mismo
El estilo de conducción de Ross Chastain que no toma prisioneros ha llevado al subcampeón de 2022 a varias peleas en las últimas dos temporadas. Las cosas llegaron a un punto crítico después de que golpeó en la boca a su amigo y candidato a novato del año, Noah Gragson, mientras discutían después de la carrera en Kansas, y luego, una semana después, se arruinó a sí mismo y al campeón de 2021, Kyle Larson, al final de la carrera de Darlington en mayo. Según los informes, el propietario del automóvil de Chastain, Justin Marks, le dijo que «dejara de golpear cosas». Dice Letarte, “Sólo [Chastain] puede decidir si su estilo agresivo es aceptable”.
El canto del cisne de Harvick
Esta es la última temporada de carreras a tiempo completo para el futuro miembro del Salón de la Fama Kevin Harvick, quien está sintiendo la calma. “Kevin es conocido por su tenacidad, pero ha encontrado este equilibrio mágico de [determination] en la pista de carreras y simplemente disfrutando el año”, dice Letarte. Pero, ¿podría el campeón de 2014 terminar su carrera con un segundo título? «Él absolutamente tiene el ritmo, el impulso y el deseo».
El ascenso de Byron
Letarte considera a William Byron, de 25 años, como la mayor sorpresa positiva. “Simplemente mejora”, dice el analista sobre el primer corredor con tres victorias este año, que se hizo cargo del Chevy No. 24 que Jeff Gordon hizo famoso. “Realmente ha llenado el puesto de piloto superestrella, y esos son zapatos grandes. [to fill].”
Cambio de guardia
Un gran cambio ha llegado a la Serie de la Copa, como sugiere la carrera inaugural del 2 de julio en el circuito callejero de 2.2 millas de Chicago. “Una carretera de cuatro carriles parece ancha hasta que pones autos que van a 140 millas por hora allí. De repente, Lake Shore [Drive] se ve muy angosto”, dice Letarte sobre la ruta.
¿Otro turno? Los corredores mayores están cediendo terreno a Byron, Tyler Reddick y Christopher Bell. A los 33, incluso el campeón defensor Joey Logano debe mirar su retrovisor. Los pilotos más jóvenes “tienen que quitarle las victorias a alguien”, señala Letarte. El agotador calendario que comienza en Nashville será el gran ecualizador. Dice Letarte: “¿Puedes estar en tu mejor forma para [the next 134] ¿días? Eso es pedirle mucho a cualquiera”.
NASCAR Nashville Superspeedway, domingo 25 de junio, 7/6c, NBC
NASCAR Chicago Street Race, domingo 2 de julio, 5/4c, NBC y Peacock