es bastante fácil para cabrear a la gente en Reddit. Menos para cabrear aparentemente a todos en la plataforma.
Aún así, la administración de Reddit ha logrado hacer precisamente eso mientras resiste las protestas por su decisión de cobrar por el acceso a su API. Ese fallo corre el riesgo de poner a la compañía en una espiral de muerte a medida que los usuarios se rebelan, los cuidadores de la comunidad más dedicados renuncian y las discusiones vibrantes se trasladan a otras plataformas.
Los cambios de la empresa en sus políticas de acceso a los datos excluyen efectivamente a los desarrolladores externos que crean aplicaciones móviles para navegar en Reddit; dos de las opciones más populares, Reddit Is Fun y Apollo, que juntas tienen más de 41 millones de descargas, son ambas cerrando abajo. Después de una reacción inicial de los usuarios y defensores de las personas con discapacidad que dijeron que los cambios de Reddit afectarían negativamente a las aplicaciones centradas en la accesibilidad dirigidas a personas con dislexia o problemas de visión, Reddit dijo que eximiría a esas aplicaciones de los aumentos de precios. Esas aplicaciones también tienen bases de usuarios mucho más pequeñas que Apollo o RIF.
Los planes de Reddit, impulsados por la necesidad de hacer que la empresa sea más rentable a medida que avanza hacia la cotización en bolsa, provocaron una protesta en casi 9000 subreddits, donde los moderadores de esas comunidades cambiaron sus grupos al modo privado, evitando que cualquiera pudiera acceder a ellos. Muchos de esos subs permanecen inaccesibles cuatro días después, y sus moderadores dicen que planean mantener el apagón indefinidamente. (Divulgación: WIRED es una publicación de Conde Nast, cuya empresa matriz, Advance Publications, tiene una participación en la propiedad de Reddit).
Por muy imperturbables que parezcan ser los ejecutivos de Reddit, este subreddit seppuku parece una forma segura de hundir a la empresa. Pero, ¿realmente señala la muerte de Reddit?
“No puedo verlo como nada más que eso”, dice Rory Mir, director asociado de organización comunitaria en Electronic Frontier Foundation. (A principios de esta semana, Mir escribió sobre lo que Reddit se equivocó). “Al igual que con Twitter, no es un gran colapso cuando un sitio web de redes sociales comienza a morir, pero es un desgaste lento a menos que cambien su curso. Cuanto más tiempo permanezcan en su puesto, mayor será la pérdida de usuarios y contenido que enfrentarán”.
Los disturbios en Reddit son los últimos de una serie de trastornos en las redes sociales que aparentemente han enfrentado a las empresas ávidas de ganancias contra sus usuarios. Las plataformas como Reddit, Twitter o incluso Amazon que comenzaron a operar con pérdidas para aumentar su base de usuarios eventualmente enfrentan presiones para monetizar aún más su tráfico. Cuando un sitio deja de lado los deseos y necesidades de sus usuarios en busca de ganancias, eso conduce a una recesión y a la posible muerte de la plataforma, que el autor Cory Doctorow ha denominado «enshittificación».
“Cualquier plan que implique un crecimiento interminable y continuo está destinado a tener problemas de escala, que es donde creo que Reddit y Twitter tienen problemas”, dice Mir. “No puedes inflar el globo para siempre. Aparecerá en algún momento”.
Amy Bruckman es profesora de regents y presidenta asociada sénior en la Escuela de Computación Interactiva del Instituto Tecnológico de Georgia. También ha contribuido con WIRED y es moderadora de varios subreddits, incluido el muy popular r/science, que está restringido hasta el lunes. Bruckman dice que esta era de las redes sociales ha estado plagada de cambios repentinos. “Hubo un período prolongado de años, tal vez incluso una década, en el que sentí que las cosas son como siempre serán”, dice ella. “Y todo cambia repentinamente”.