Entonces, aunque el evento Far Out de Apple del 7 de septiembre fue decididamente un asunto móvil, hubo algo para aquellos de nosotros que profundizamos en los aspectos prácticos de las computadoras.
He tenido el privilegio de probar algunos de los mejores procesadores del mercado, desde los mejores procesadores Intel hasta los mejores procesadores AMD disponibles, e incluso una inmersión profunda reciente en Apple Silicon. Los procesadores de computadora han adquirido un aura de excepcionalismo que hace que incluso los mejores procesadores de teléfonos parezcan casi pintorescos, pero mire debajo de la carcasa y comenzamos a ver cierta convergencia, algo que Apple A16 Bionic muestra más que nunca.
Para ser claros, el nuevo A16 Bionic no es un chip de escritorio ni uno que pueda rivalizar con los de las mejores computadoras portátiles, pero dadas sus especificaciones, hay una serie de cosas que apuntan a que se parece más a estos dos últimos de lo que podría inicialmente. pensar.
16 mil millones de transistores es mucho para un procesador, cualquier procesador
El componente central de un procesador es el transistor, el interruptor electrónico nanoscópico que convierte los pulsos eléctricos en ceros y unos que pueden presentar datos y operaciones lógicas. Esta es la neurona de cualquier microprocesador, por lo que cuantas más neuronas tenga, más potente será el procesador.
Ser capaz de meter 16 mil millones de transistores aB en un chip móvil es nada menos que extraordinario, especialmente cuando lo comparas con el chip M2 de Apple, que incluye 20 mil millones. Eso coloca al A16 Bionic en aproximadamente el 80% de la densidad de transistores del Apple M2, pero aún más importante es el tamaño de esos transistores.
El A16 Bionic se construye utilizando el nodo de 4nm de TSMC, a diferencia del nodo de 5nm utilizado para fabricar el Apple M2. Eso significa que aunque el troquel A16 Bionic es más pequeño que el M2, se acerca razonablemente a la paridad de densidad en términos absolutos.
Esto también permite que una GPU de 5 núcleos y un motor neuronal de 16 núcleos se asienten en el SoC junto con el procesador central, y aunque la GPU del A16 Bionic tiene la mitad del tamaño de la M2, aún debería ser muy capaz de algunos gráficos impresionantes. especialmente para un procesador de teléfono móvil.
Mientras tanto, el motor neuronal es del mismo tamaño que el M2, y aquí es donde se puede mostrar gran parte de la potencia mejorada del teléfono, especialmente cuando se trata de editar fotos y videos sobre la marcha.
La ley de Moore sigue siendo una cosa
La otra cosa a considerar cuando se trata de los chips Apple A16 Bionic y Apple M2 es que todavía hay un límite físico para la cantidad de transistores que finalmente podrá colocar en cualquiera de los dos.
Ese límite máximo lo establece la física, en realidad, ya que los transistores ya están funcionando en escalas verdaderamente atómicas. Y aunque los procesadores de escritorio en especial tendrán más espacio para crecer físicamente en tamaño, mucho más que los procesadores de computadoras portátiles y definitivamente más que los de teléfonos y tabletas, estamos realmente en el punto en el que las limitaciones físicas del tamaño de matriz son las que determinan el rendimiento de un procesador. potencia potencial, en lugar de un transistor notablemente más pequeño en un producto de escritorio.
Teniendo en cuenta este tipo de limitaciones, lo que es probable que logre el A16 Bionic en términos de rendimiento es fantástico, pero aún se encuentra en los límites de la densidad del transistor mucho más difícil que los chips de escritorio durante un tiempo.
Esto significa que los procesadores de teléfonos de próxima generación aún van a quedar rezagados con respecto a los procesadores de computadoras de escritorio y portátiles, y es probable que esta brecha se amplíe en el futuro porque tienen que ser físicamente más pequeños para caber en un teléfono o tableta.
Aquí es donde el problema de la densidad del transistor realmente entrará en juego, ya que, como hemos visto con el M1 Pro, M1 Max y especialmente el M1 Ultra, utilizar el espacio físico que tiene para lograr ganancias en el rendimiento es un importante activo para estos chips de computadoras de escritorio y portátiles.
Entonces, si bien el A16 Bionic parece ser bastante poderoso, literalmente solo tiene tanto espacio para crecer, a diferencia de los chips de la serie M de Apple, por lo que cualquier ganancia en el rendimiento que el A16 Bionic pueda obtener está realmente limitada al tamaño de transistor efectivamente más pequeño. del nodo de 4 nm en comparación con el nodo de 5 nm utilizado en el A15 Bionic y especialmente algo como el chip Apple M1. Este último pudo crecer físicamente hasta convertirse en los chips M1 Pro y M1 Max más grandes, donde la densidad del transistor tiene un efecto de impacto mucho mayor en el rendimiento.
Los procesadores de teléfonos chocarán contra una pared mucho antes que los chips de MacBook
Si bien es obvio que el A16 Bionic podría ejecutar fácilmente una computadora de hace solo unos años, incluidas algunas de las mejores MacBook y Mac que ejecutaban algunos de los mejores procesadores Intel de la época, las ganancias de rendimiento en las líneas de MacBook e iMac de Apple serán acelerar por delante de sus chips móviles en términos de ganancias de rendimiento generación tras generación.
Tan poderoso como podría ser el A16 Bionic, tendría dificultades para ejecutar un MacBook Air, aunque podría hacerlo, en teoría, con algunas restricciones. El chip Apple M1, después de todo, también tenía 16 mil millones de transistores, aunque tenía una GPU más grande de 7 u 8 núcleos.
Y si bien podría haber sido capaz de alimentar el tipo de hardware de una MacBook Pro más antigua con un chip Intel más antiguo, en ningún universo podría una MacBook Pro moderna, incluso la de 13 pulgadas, ejecutarse en un A16 Bionic sin reducir seriamente sus expectativas.
De generación en generación, el A15 Bionic tenía 15 mil millones de transistores, mientras que el último chip de iPhone de Apple tiene 16 mil millones, o un aumento de alrededor del 6,7%. Mientras tanto, el Apple M2 experimentó un aumento del 25 % en la densidad del procesador con respecto al Apple M1. No es probable que Apple repita exactamente esta hazaña con el M3 (aunque 25 mil millones de transistores no están del todo descartados), pero es casi seguro que superará el aumento del 6% al 7% que probablemente veremos en el A17. Biónico.
Para cuando se lance el M3 en los próximos años, ningún chip de iPhone se acercará a competir con su rendimiento bruto, y es probable que esta brecha se amplíe con el paso del tiempo. Eso no quiere decir que el A16 Bionic no sea impresionante, pero lo que esperamos incluso de los mejores procesadores económicos con gráficos integrados en los próximos años probablemente lo sea aún más.