El argumento de venta de SXSW de la CIA: Necesitamos su ayuda, venga a trabajar para nosotros

Una agencia de tres letras llegó a una conferencia de cuatro letras que no siempre ha dado la bienvenida a las organizaciones de inteligencia con una solicitud poco probable: únase a nosotros.

“Queremos relacionarnos con todos ustedes”, dijo David Cohen, subdirector de la Agencia Central de Inteligencia, en un panel de discusión.(Se abre en una nueva ventana) a las 2023 South by Southwest (SXSW) el lunes por la tarde. “Necesitamos trabajar aún más con todos ustedes para hacer nuestro trabajo”.

Esa discusión de una hora entre Cohen y sus compañeros oradores: Jennifer Ewbank, subdirectora de innovación digital; Sheetal Patel, subdirector del Centro de Misión Transnacional y Tecnológica de la agencia; y Nand Mulchandani, director de tecnología, sirvieron tanto como introducción al trabajo de la agencia como argumento de ventas para la contratación.

(Crédito: SXSW)

Los cuatro sugirieron un interés común entre los agentes de la CIA en el extranjero y los asistentes al SXSW interesados ​​en la privacidad aquí: el daño potencial de la detección y el seguimiento digitales cada vez más generalizados.

“Cuando trabajamos con una fuente, un activo en el extranjero, tenemos la obligación solemne de proteger esa fuente”, dijo Cohen. Al agregar que la “vigilancia ubicua” pone en peligro esas fuentes, dijo que suponía que muchos miembros de la audiencia también querían usar la tecnología para interrumpir ese seguimiento: “Si tiene alguna buena idea, nos complacerá escucharla después”.

Luego, Ewbank llevó a la audiencia de regreso al comercio de la Guerra Fría por parte de los agentes de la CIA en la URSS. “Todo lo que hiciste fue observado, registrado, retenido y guardado y analizado”, dijo. “Y aún así teníamos que encontrarnos con espías en las calles de la Unión Soviética”.

Ese desafío obligó a la agencia a crear sus propias contramedidas tecnológicas: «Creamos el primer sistema de mensajería de texto seguro del mundo», llamado Discus.(Se abre en una nueva ventana).

Al decir «todos son bienvenidos por la tecnología que están usando ahora», Patel luego describió el papel de la CIA en el apoyo o el avance de tecnologías tales como pantallas táctiles multitáctiles, imágenes de resonancia magnética e incluso las pruebas de residuos de armas empleadas por la Seguridad del Transporte. Administración en los puntos de control del aeropuerto

“Pero sobre todo, nuestra fuerza radica en nuestra gente”, dijo. “Entonces, si alguno de ustedes quiere inscribirse, estamos reclutando”.

Ella y sus colegas mencionaron repetidamente el espacio de exhibición de la CIA al otro lado de la calle en el Centro de Convenciones de Austin, donde los asistentes se reunieron más tarde para ver demostraciones de realidad virtual y 3D sin anteojos y recoger obsequios de ferias comerciales como paños de limpieza de lentes con la marca de la CIA. .

Mulchandani, que había trabajado en una serie de empresas de Silicon Valley antes de pasar al sector público, retomó esa línea de pensamiento. “Habiendo sido un capitalista avaro durante 25 años, te pasas al lado del gobierno y hay un sentido de misión”, dijo. «No puedo decirte mucho, pero es increíble detrás de la cortina».

El panel dejó más tiempo para las preguntas de la audiencia que la mayoría de las sesiones de SXSW, y la primera evocó la mentalidad escéptica del establecimiento que hace menos de una década hizo que SXSW le diera un discurso de apertura al fundador de WikiLeaks, Julian Assange.(Se abre en una nueva ventana) y el denunciante autoexiliado de la NSA, Edward Snowden.

Cuando se le preguntó si la CIA actualmente realizaba vigilancia interna, Cohen dijo que no. “Pregunta totalmente justa”, dijo. “Somos una agencia de inteligencia extranjera. Nuestra colección está enfocada completamente en el extranjero”.

Esas líneas no siempre se han respetado, ya que el Comité de la Iglesia del Senado(Se abre en una nueva ventana) encontrado en sus investigaciones posteriores a Watergate; Cohen no mencionó ese pasado.

Otra pregunta escéptica sobre las acciones encubiertas de la CIA llevó a Ewbank a enfatizar el espacio limitado que tiene entre la diplomacia y la acción militar: “Rara vez se usa, y solo por instrucción del presidente”.

Mulchandani respondió a una consulta sobre el estado de la competencia global en tecnología diciendo que el trabajo nunca terminará: «Estamos en un maratón de tecnología bloqueado e infinito con cada uno de nuestros competidores globales».

Ewbank luego comparó la capacidad de EE. UU. para trabajar con otros países con la de China. “Tenemos alianzas estratégicas que podemos aprovechar cualquier día de la semana”, dijo. “La República Popular China tiene transacciones”.

Una grabación de audio del panel está disponible para escuchar en el sitio web de SXSW(Se abre en una nueva ventana).