El artista pop Wayne Thiebaud visualiza la promesa de la felicidad y el estilo de vida estadounidense, con dulzura y mucho humor.

Si los ojos pudieran saber como el paladar, las pinturas de Wayne Thiebaud provocarían un subidón de azúcar en muchas personas. En cualquier caso, sus colores destilan olor a malvavisco o algodón de azúcar de lejos. Y tienen algo que gotea como el glaseado rosa de un pastel de cumpleaños. Uno se imagina frente a las fotografías de este bicho raro de la historia reciente del arte estadounidense como en una tienda de golosinas. Todo es un poco pegajoso, y por eso es tan delicioso y hermoso.

Thiebaud seguía siendo un desconocido en Europa. Pero lo que promueve en sus cuadros es bien conocido por nosotros: son las promesas del estilo de vida americano, y el pintor las presenta en tonos pastel que se asemejan a la tierra de Cockaigne. El estilo americano es una amplia avenida que conduce directamente a la felicidad. Y la felicidad consiste sobre todo en ser accesible para todos, porque no solo está a la venta, también es asequible. El estilo americano está repleto de bienes de consumo.

El primero es Mickey Mouse, ese ícono de la industria del entretenimiento de la felicidad infantil estadounidense. El Mickey de Wayne Thiebaud tiene dos orejas en forma de rollos de película. Su sombra, que proyecta sobre el fondo vacío del cuadro, puede reconocerse como la silueta de una cámara de cine. Para quedarse con los niños, Thiebaud ilustró lindos animales de peluche en otro trabajo. El artista los mete en estantes donde yacen en filas o dan vueltas y ponen los ojos en blanco alegremente.

El sueño americano sabe a Wayne Thiebaud: Y también lo pinta en forma de bolas de helado y cucuruchos, o en forma de expositores de tartas enteras. «Y cuando terminé, miré esto y dije, Dios mío, acabo de dibujar un montón de pasteles. Ese será el final de mí como pintor serio». Sin embargo, tal final no llegó. Wayne Thiebaud, quien falleció en 2021, vivió hasta los 101 años.

Perrito caliente y premio mayor

Thiebaud descubrió pronto su interés por los dibujos animados y trabajó brevemente en Walt Disney. Más tarde trabajó como artista comercial. A lo largo de su vida formó a generaciones de artistas como maestro. Al hacerlo, Thiebaud se alejó de los principales movimientos artísticos de su tiempo. Debido a su interés por los objetos de la cultura popular, en ocasiones se le asocia con el arte pop. Él mismo, sin embargo, nunca se vio comprometido con esta dirección de arte.

Thiebaud había aprendido su historia del arte. Una imagen de la exposición de la Fondation Beyeler dedicada a este artista excepcional se titula «Obras maestras de 35 centavos» y muestra un estante con impresiones artísticas. Hay reproducciones de obras famosas: Cézanne está representado, al igual que Monet, Mondrian y Morandi, de Chirico, Rousseau y, por supuesto, Matisse y Picasso.

El arte como un bien cultural que se puede adquirir a bajo precio, para el hogar de todos: con tales grabados, el Musée imaginaire se convierte en una realidad tangible. Al menos ese es el caso de Thiebaud, para quien el arte como bien de consumo es una cuestión de suerte. En cualquier caso, su arte se puede consumir como un bocado rápido. Su pareja en la imagen «Eating Figures (Quick Snack)» está sentada en los taburetes de la barra: en una mano, una Coca-Cola en un vaso de papel y en la otra, un perrito caliente. Los ojos están cerrados, es el momento justo antes del primer bocado: incluso la comida rápida merece contemplación, si Thiebaud se sale con la suya.

Tales bocadillos y dulces son amuletos de la suerte. Y Wayne Thiebaud lo ha convertido en el contenido de su arte, uno que estimula la curiosidad. En «La niña del cucurucho de helado», una joven parece haber quedado impresionada con la promesa de un helado suave y rosado en la mano, para el cual ya tiene lista la lengua. En cualquier caso, está sentada en el suelo, de frente y con las piernas separadas, mientras su mirada atraviesa al espectador hacia el vacío, mientras éste puede estudiar las plantas de sus pies descalzos.

melancolía americana

El comisario Ulf Küster escribe que Thiebaud se hizo famoso gracias a las fotografías de los afortunados donantes. Y, por supuesto, los bandidos mancos son uno de ellos. Sus «jackpots» y «pinball machines» prometen sensaciones de felicidad, solo hay que agarrarlos y tirar de la palanca. Thiebaud pinta la oferta. Los deseos así estimulados pueden cumplirse en la mente de los espectadores. Pero ese no suele ser el caso en la vida real. Aplanamos nuestras narices ante los atractivos escaparates que son sus pinturas. Y te asalta otro sentimiento que quiere parecer típicamente americano: su gente está sola.

Esto recuerda a las figuras aisladas en las pinturas épicas de Edward Hopper. Y eso no es coincidencia. Como representante del arte figurativo estadounidense, Thiebaud sigue la tradición de Hopper. Y el Sueño Americano, tal como lo evoca el gran Hopper, obviamente incluye una pizca de melancolía. Su «Woman in Tub» (1965) mira pensativa al techo. Apoyando el cuello en el borde de la bañera, su cabeza parece un objeto olvidado.

Un atisbo de duda asoma en el rostro de su alumna de 1968. Y la mirada de su icónica «Chica con sombrero rosa» de 1973, que está determinada por un erotismo contenido, está envuelta en añoranza, una mirada que también es un poco melancólica. , que está al menos en línea con el esmalte del color aplicado.

La pintura de Thiebaud también es pintura por sí misma. En ocasiones los motivos sólo aparecen como pretexto cuando pinta calles a la luz del sol de la costa oeste, que en perspectiva apenas se corresponden con la realidad. Con esto, Thiebaud siempre quiere decirnos que la pintura es una ilusión, como el mundo de las mercancías, el mundo onírico de las ciudades americanas idealizadas o el mundo ilusorio de la industria cinematográfica.

Los motivos pueden parecer superficiales. El arte ilusionista de Thiebaud, a menudo cercano a la abstracción, nunca permanece en la superficie, a diferencia del arte pop de Andy Warhol. Y ya sea la pincelada de empaste con la que Thiebaud nos permite mirar en las capas más profundas de lo que puede ser la pintura. Es significativo que también hizo de los medios de esta pintura el tema de su pintura. Muestra lo que se puede lograr con la pintura en sus cuadros de botes de pintura que están completamente embadurnados de pintura.

Y luego está el humor: «más o menos siempre está en el centro de casi todo mi trabajo», dijo el artista en su última entrevista con más de cien años.

Wayne Thiebaud, Fundación Beyeler, Riehen, hasta el 21 de mayo. Catalogar.