NASA/JPL-Caltech/ASU
Algo salió mal con la NASA Ingenio helicóptero en la superficie de Marte. Aunque la agencia espacial estadounidense aún no ha hecho ningún anuncio público, una fuente dijo a Ars que el valiente vehículo volador sufrió un accidente en su último vuelo y rompió una de sus palas. Ya no volará. (Poco después de la publicación de este artículo, la NASA confirmó el fin de Ingeniola misión).
Cuando se lanzó a Marte hace más de tres años, el pequeño Ingenio El helicóptero era una misión experimental, un desafío para los ingenieros de la NASA para ver si podían idear y construir un vehículo que pudiera realizar un vuelo propulsado en otro mundo.
Esto fue especialmente difícil en Marte, que tiene una atmósfera muy delgada, con una presión de menos del 1 por ciento de la de la Tierra. La solución que encontraron fue un helicóptero muy ligero de 4 libras y cuatro palas. Se esperaba que Ingenio realizaría algunos vuelos y proporcionaría a la NASA algunos datos de prueba valiosos.
Pero resulta que Ingenio Tenía otras ideas. Desde su despliegue desde el Perserverancia rover en abril de 2021, el helicóptero ha realizado la asombrosa cifra de 72 vuelos. Ha pasado más de dos horas (128,3 minutos, para ser precisos) volando a través del fino aire marciano. Durante ese tiempo, voló 11 millas o 17 km, realizando invaluables investigaciones científicas y de exploración. Ha sido una gran victoria para la NASA y el Jet Propulsion Laboratory, una de las historias de vuelos espaciales más importantes de esta década.
Avanzando en los años marcianos
Sin embargo, el vehículo ha mostrado signos de envejecimiento recientemente. Y eso no es sorprendente. La pequeña y frágil máquina voladora ha estado expuesta a la dura atmósfera marciana durante más de dos años y medio, incluida una radiación contundente, tormentas de polvo y amplios cambios de temperatura, desde muy, muy frío hasta algo cálido.
Hace una semana, durante un simple vuelo de prueba, la NASA perdió contacto con Ingenuity durante varias horas. Fue entonces cuando aparentemente rompió una de sus cuatro palas. Más tarde, los operadores de la misión restablecieron las comunicaciones pidiendo al Perserverancia rover para realizar sesiones de escucha de larga duración para IngenioLa señal.
Antes de ese vuelo, en el vuelo número 71 del helicóptero a principios de enero, se suponía que el helicóptero recorrería una larga distancia de casi 1.200 pies (358 metros), alcanzaría una altitud de 40 pies (12 metros) y pasaría casi 125 segundos en el aire. La NASA había intentado reposicionar el helicóptero para futuros vuelos con el fin de estudiar nuevas zonas de la superficie marciana. Sin embargo, durante ese vueloingenio realizó un aterrizaje anticipado no planificado.
Ahora, el ingenioso Ingenio El helicóptero ya no volará. Pero así como el Wright Flyer de 1903 es recordado por su primer vuelo sostenido y propulsado en la Tierra, Ingenio Será recordado durante mucho tiempo por sus contribuciones cuando los humanos intentaron volar a mundos más allá del nuestro.