En uno de mis lugares favoritos en el mundo, el Museo Henry Ford en Dearborn, Michigan, hay tanto en exhibición que es fácil dejar que los objetos legendarios de la historia del automóvil pasen desapercibidos. Hay un vehículo, sentado en un pasillo en el borde mismo de la sala principal de exhibición, que no debe pasarse por alto: un Autobús escolar Blue Bird de 1927 – el ejemplo sobreviviente más antiguo en los EE. UU.
Sí, un humilde autobús escolar. Antes de que el autobús y después de que la educación obligatoria comenzara a extenderse por todo el país a mediados del siglo XIX, los niños eran transportados a sus escuelas en carruajes tirados por caballos llamados «kid hacks» o «school wagons». Este es particularmente humilde, ya que es de una época antes de que los autobuses fueran realmente una cosa. Este es el primer Blue Bird jamás diseñado, y está basado en una carrocería de camión Modelo TT. Los primeros autobuses escolares fueron construidos por una empresa en Indiana llamada Wayne Works, pero fueron los autobuses Blue Bird los que resistieron la prueba del tiempo.
Albert Luce Sr., propietario de dos concesionarios de Ford Motor Company en Georgia, construyó su primer autobús escolar con la carrocería de un camión Ford Modelo TT. Luce colocó un cuerpo de madera en un marco de madera, pero descubrió que hacía sonar demasiado a los ciclistas en las carreteras rurales de Georgia. Estos vehículos fueron vitales para que los niños rurales remotos accedieran a la educación en su área una vez que las escuelas comenzaron a consolidarse. Luce arregló el marco con acero y luego convirtió todo el autobús en acero en 1935. Desde entonces, Blue Bird ha vendido medio millón de autobuses escolares a distritos de todo el país. Revista Smithsonian informes.
Pero no son solo los avances en el transporte público los que deben reconocer al autobús escolar; el autobús escolar es un gran ecualizador en un país donde todos deberían tener derecho a una educación de calidad. Desde niños granjeros que viajan millas para asistir a clases en escuelas de un solo salón hasta niños de todos los colores que aprenden juntos, el autobús escolar ha sido un vehículo fundamental en la vida de muchos estadounidenses. Vale la pena celebrar este único sobreviviente de una gran idea.