El avión de prueba supersónico XB-1 de Boom recibió la aprobación de la Administración Federal de Aviación (FAA) para volar más allá de Mach 1, anunció la compañía. Las pruebas están programadas para finales de este año en el Corredor Supersónico de Black Mountain en Mojave, California, y los resultados podrían ayudar a demostrar la viabilidad del diseño en áreas como el consumo de combustible, las velocidades y las características de vuelo.
«Tras el exitoso primer vuelo del XB-1, espero con ansias su histórico primer vuelo supersónico», dijo el fundador y director ejecutivo de Boom Supersonic, Blake Scholl. «Agradecemos a la Administración Federal de Aviación por apoyar la innovación y permitir que el XB-1 continúe su importante papel de informar el futuro de los viajes supersónicos».
La aprobación llega pocas semanas después de un exitoso vuelo de prueba del X-B1 a velocidades subsónicas realizado por un par de pilotos de pruebas. Sigue una revisión exhaustiva y una evaluación ambiental, y exige que un avión siga al XB-1 para monitorear y registrar la seguridad del vuelo, según la compañía.
La compañía realizará entre 10 y 20 vuelos antes de intentar reducir la velocidad del sonido. «Ampliará sistemáticamente la envolvente de vuelo durante ese tiempo» para confirmar el rendimiento y las cualidades de manejo, dijo Boom, mientras realiza comprobaciones en vuelo de todos los sistemas y demuestra un margen seguro para los límites de aleteo/vibración. El piloto de pruebas Tristan «Geppetto» Brandenberg estará a los mandos durante el primer vuelo supersónico.
Sin embargo, los vuelos de pasajeros todavía están muy lejos. El XB-1 es una versión reducida del objetivo final de Boom, un transatlántico comercial llamado Overture que se espera que transporte menos de 100 pasajeros con niveles de comodidad de «clase ejecutiva». La compañía ha dicho que el avión podrá volar de Tokio a Seattle en cuatro horas y treinta minutos.
La compañía ha tenido muchos problemas, con planes de prueba retrasados y una ruptura con el fabricante de motores original Rolls-Royce. Posteriormente, la empresa se asoció con una empresa llamada FTT para desarrollar su propio motor a reacción «Symphony» personalizado. Aún así, la compañía ya tiene clientes en fila, y American Airlines y United Airlines han realizado pedidos de varios aviones.
La NASA también está trabajando en un avión supersónico llamado X-59 con un perfil sónico reducido, pero Boom Supersonic no ha proporcionado muchos detalles sobre cómo planea reducir el, bueno, boom supersónico.